话说顺治皇帝为了给太子玄烨 （即后来的康熙皇帝）找个德才兼备的太傅，向群臣问道： “朕有一事不明，请众爱卿给朕释疑。”他指了指自己的耳朵，说： “人言耳大有福，朕是君，尔等是臣，为何反而朕的耳朵小，众爱卿的耳朵却大呢？”
　　文武官员一听，都惊出了一身冷汗，这可是一个不好回答的问题。大臣们面面相觑，文华殿的空气好像凝固了一般。突然有个一人朗声回答道： “万岁是龙，所以耳朵小；臣等是象，所以耳朵大。”顺治皇帝抬眼望去，回答问题的竟是列于朝班最后排的翰林庶吉士郑天经。顺治皇帝顿时来了兴趣，问道： “爱卿的回答是杜撰的呢，还是书籍上记载的呢？” “臣在万岁面前岂敢杜撰!这是写在 《百藏经》第十三篇上的文字。”顺治皇帝遂命太监从藏书楼把书找来，竟是几十捆竹简，足有几百斤重。郑天经向前翻开竹简，很快就找到了这句话。顺治皇帝龙颜大悦，觉得太傅人选非他莫属，便下了一道口谕，破格任郑天经为太子太傅。
　　年幼的玄烨很贪玩，不好好读书，但郑天经丝毫不为皇权所惧，该怎么罚还是怎么罚。
　　一天，郑天经让玄烨背书，玄烨非但背不出来，还嬉皮笑脸的，郑天经勃然大怒，便拽住玄烨，两人同跪在太阳下。时值六月，玄烨热得汗流浃背。皇后见了，心疼地抱住玄烨，大骂郑天经不通人性。郑天经对皇后义正辞严道： “臣身负教诲国之储君大任，只牢牢记住了一条理，树不剪不成材，玉不琢不成器。儿童不读书，定然变蠢猪!这书让臣教臣就教，不让教，臣就回乡下躬耕陇亩去！”说着脱下了官服，扬长而去。
　　郑天经回到住处打点行装，还没有离开宫，便有一太监飞奔而来，传下皇帝口谕，宣他到东宫去。郑天经来到东宫，见玄烨正跪在顺治皇帝的脚下，他心里就明白了，便也跪倒在地，为太子求情。顺治皇帝亲自搀扶起郑天经，喝令玄烨道： “快给你的恩师跪下！”玄烨便规规矩矩地跪在了郑天经面前。
　　自此以后，太子玄烨再也不敢在太傅郑天经跟前放肆，且虚心求教，师生相处甚欢。
　　在康熙皇帝继位的前一年，郑天经由于身体欠佳，便乞准退隐，回到了故乡苏州。转眼十几年过去了，康熙在下江南时，路经苏州，想起了当年苦心把自己培养成才的郑天经老师，便想前去探访他。郑天经听说康熙要驾临忐忑不安起来。他想起当年执教太子时的过分严厉，就有些后怕，且由于他长期隐居山林，也不知道现在的康熙性情变得如何，如若追究起来，郑家可有灭门之灾啊!郑天经不由陷入苦苦沉思之中。
　　第二天，康熙銮驾到了郑府，只见郑府孝幔高挂，丧联贴起，郑府里的人全都披麻戴孝，放声痛哭，原来恩师郑天经已于昨晚与世长辞了。康熙闻讯放声大恸，三步两步抢到灵柩跟前，手扶灵柩，边哭边诉； “学生来迟了一步，竟无缘见到先生一面!”内心悲痛的他，让人打开棺盖，以瞻恩师遗容，悲恸处不由吟起念师祭文。当康熙念到 “感念师恩，感念师情，眼泣泪血，心如刀绞”时，棺材内平躺着的郑天经，突然坐了起来，拉住康熙的手泣不成声。原来，这是郑天经使的诈死之计。心想皇帝见他已经死了，也就不会再株连他的家族了。结果事情却完全出乎他的意料！
　　随行的文武大臣，看到这种师生情深的感人场面，也不由动容。宫廷画师姜嘉瑜，感动于康熙与郑天经来之不易的师生情谊，画下了金殿选师、东宫跪师、郑府哭师三幅画，让此情此景在画中得到了永恒。后来，康熙将这三幅画带到了京城，挂在了自己的寝宫里，留作永久的纪念。
□高传省