文/陈启忠
　　农历十二月为“腊月”，古时候也称“蜡月”。之所以叫“腊月”，是因为“腊”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至后三戌祭百神”之说，即每逢冬至后的第三个纪日干支中含有地支“戌”的日子，南北朝时期固定在十二月初八日，汉族民间都要猎杀禽兽举行大祭活动，拜神敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。这种祭奠仪式称为“猎祭”。因“腊”与“猎”通假，“猎祭”遂写成了“腊祭”，因而年终的十二月被叫做腊月。腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。自上古时起人们就在腊月祭祀祖先参拜神灵；古代不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，都要搞祭祀活动，所以说腊月是个“祭祀之月”。
　　腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束。
　　腊月作为迎接春节、辞旧迎新的前奏曲，有着丰富的内容和讲究，从腊月初八喝“腊八粥”开始，就揭开了迎接春节的序幕。腊月初八，也就是农历的十二月初八，民间俗称“腊八节”。在古代，腊八是欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀节日，并称此日为腊日。后来此日融汇佛教文化成为佛成道日，因此，在腊八节这天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓都有喝腊八粥的习俗。
　　腊月二十三，俗称农历小年，也有地方称腊月二十四是小年。小年，顾名思义，是跟春节这个“大年”相对的。小年这天，最重要的仪式就是祭灶神。灶神，也称灶王、灶君、灶王爷，在中国古代神话传说中为司饮食之神，即掌管人间饮食。并在小年这天升天向玉皇大帝报告。所以，人们为了灶神升天后能替自己和家人说好话，就在小年这天备好美食佳肴、糖品果蔬、醇香美酒恭送灶神升天，以祈求灶神能在玉皇大帝面前为自家甜言蜜语美言一番，并带着善报和福祉返回人间，庇佑家人来年顺利吉祥。也因如此，现在的许多地方仍然非常重视在小年这天祭灶神。
　　小年过去，迎接春节的脚步明显加快，要做的事情多了，讲究也更多了。《腊月歌》曰：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（炖炖肉）；二十七，宰公鸡（杀灶鸡）；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。 ”由此可看出，自农历小年过后至大年初一之前，每天都有讲究，扫房、请香、写春联、办年货，直到除夕夜，每一天的事儿都被安排的满满当当。
　　除夕，又称大年三十，当算是腊月、也是一年之中最隆重而喜庆的日子了。在这一天，出门在外的儿女也都要千里迢迢回到家中和父母团聚，吃团圆饭。除夕是一年的最后一天，人们往往通宵不眠，叫守岁。就在除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂灯笼。待到夜幕初上，红彤彤的灯笼高高亮起，爆竹声噼里啪啦不绝于耳，待到热腾腾的饺子出锅，肉汁儿滋润着舌尖，在除夕之夜，人们辞别旧岁，迎接着又一个喜庆吉祥的新年。