西汉天汉年间，京城长安出了一桩命案，京都御史李硅之女李艳莲和丫鬟云湘一起上西郊的沣河边踏春，被人给杀了。
　　张廷尉接到地方保正的报案，立即带人展开调查。李艳莲衣衫被扯破，而随身携带的金银首饰却一点不少，看来罪犯只为劫色。周围除了一些杂草被踩倒外，并没留下更多的痕迹。
　　正当张廷尉感到束手无策时，忽然门官来报：太中大夫东方朔造访。听说东方朔来了，张廷尉就像遇见救星似的命人打开中门将东方朔迎了进来。东方朔笑道：“张大人今天开中门迎接下官，想必有事求我吧？ ”张廷尉苦笑道：“还真被大人言中了，在下遇上大麻烦了……”于是，将事情的经过说了一遍。东方朔道：“区区小事，竟把你急成这样，亏你还是廷尉！ ”
　　两人一起来到了凶案现场，张廷尉指着被压倒的杂草和残留的血痕一一介绍起来。不想东方朔似听非听。突然发现一处石缝里有个洞，他忙趴在地上对着洞穴说起话来。这时，旁边树上传来喜鹊的叫声，原来树上有个喜鹊窝，于是他又跑到树下学起鸟叫来，张廷尉见了不觉直摇头。
　　转眼十天已过，皇上就要前来观张廷尉审案了，而东方朔由于昨晚喝多了酒还在呼呼地睡大觉，连武帝来到他床边他都不知道。一旁的张廷尉急忙将他摇醒，东方朔迷迷糊糊地看见武帝就在跟前，慌忙从床上爬起来接驾。
　　武帝询问查案的事，张廷尉支支吾吾半天不敢吭声。后来给问急了，不得不把东方朔推了出来。武帝问道：“东方朔，朕问你，谋杀李艳莲的凶手查出来了吗？ ”东方朔道：“查出来了。 ”武帝道：“是谁？ ”东方朔道：“此人乃长安城里的人精，臣惹不起，因此不敢说。 ”武帝道：“还有你东方朔不敢惹的人？好，朕替你撑腰，现在就告诉朕，凶手到底是谁？ ”东方朔道：“此人乃陛下的亲外甥、当今的驸马爷昭平君！ ”武帝不觉一怔，问道：“有证据吗？”东方朔道：“人证物证样样俱全，臣岂敢胡说？ ”
　　武帝沉吟片刻，见所有的人都把目光集中到他身上，知道是在等他发话，于是道：“还愣着干吗？既然是他，那就赶快升堂呀！ ”
　　刚好昭平君昨天酒后杀了夷安公主身旁的仆人，被拘系在内宫那里。因为他是皇亲国戚，不敢随便惩处，现在皇上发话了，没有什么顾虑了，便将他押到廷尉衙门来。东方朔又道：“陛下，臣还有一个请求，此案须到案发现场去审，因为证人不便进城！ ”武帝不知他瓶里装的什么药，只得随他一起去了西郊的沣河边。
　　昭平君五花大绑，被推到东方朔面前。东方朔道：“昭平君，你是怎样强暴李艳莲并杀死她们主仆二人的，说来听听！”昭平君道：“东方朔，你血口喷人！说本殿杀人，有何证据？ ”东方朔道：“你要证据吗？ ”于是撅着嘴“吱吱”地唤了几声，顿时树洞里、草丛间、地穴内跳出无数只田鼠，密密麻麻盖满了整个河滩。其中一只田鼠一下跳到公案上。东方朔指着田鼠说道：“这就是证人！ ”
　　在场的人见东方朔说的证人不过是一只田鼠，不觉暗暗发笑。东方朔却煞有介事地竖起耳朵做倾听状，那田鼠果然朝他“吱吱”地叫起来。田鼠叫一声他便说一句，并命一旁的刀笔吏将田鼠说的话记录下来：
　　温暖的太阳抹去芳草叶上的残露，清爽的河风捎来胭脂水粉的芳香。一对丽人采花拂柳来到沣河岸边，清脆悦耳的笑声惊飞枝头的喜鹊。转眼护堤林内出现一条紫衣恶魔，满脸淫猥语言粗俗举止卑劣癫狂。摧花劫色连伤二命却当没事一样，本鼠回巢路见不平咬破他的胯裆。各位若不信，现在就验伤！
　　东方朔言罢，命人扯下昭平君的裤子，腿缝内果然有块伤痕，又红又肿。昭平君叫道：“田鼠怎会作人语？分明是你有意陷害本殿故意编造！ ”东方朔道：“如果编造，本官何以知道你的腿缝里有伤？告诉你，证人还不止一个呢！”接着“叽叽喳喳”地叫了几声，转眼飞来一群喜鹊，黑压压落满了河岸。其中一只喜鹊飞到公案前，东方朔再次偏着头做倾听状，喜鹊果然朝他“叽叽喳喳”地叫起来。喜鹊叫一声他就说一句，旁边的刀笔吏再次将喜鹊说的话记了下来：
　　本鹊觅食回到窝巢，忽见树下吵吵闹闹。低头见一紫衣恶少，正在强暴红衣女娇。丫头上前保护主人，胸口早已挨上一刀。恶汉担心日后败露，劫色行凶杀了女娇。本鹊实在看不下去，一泡稀屎洒向恶少。如果口说难以为凭，何不查看顶上纱帽！
　　东方朔命人取下昭平君头上的紫金冠，上面果然有泡喜鹊屎。昭平君自知无法抵赖，为免皮肉之苦，不得不把事情的经过供了出来。原来那天昭平君去游樊川，回来的路上遇到踏青的李艳莲主仆二人。他被李艳莲的美貌所吸引，于是悄悄地跟了去。来到沣河边，昭平君见四下无人，上前施暴。丫鬟云湘为了保护李艳莲，扯住昭平君的衣服不放。昭平君恼羞成怒，拔刀杀死云湘，然后追上李艳莲，将她强暴不算，同样将她杀死……他以为自己是皇亲国戚，加上现场又没留下任何证据，审理此案的官员不敢把他怎样，哪知最后还是栽在东方朔的手里。张旷和陈子玉当场释放。昭平君连伤数条人命，判了凌迟。
　　在处置昭平君的问题上，武帝又犯难了。因为他的妹妹隆虑公主知道自己儿子的德行，担心自己死后儿子会闯下杀身大祸，于是预先拿出黄金千斤、银钱万两捐献给朝廷，替昭平君预赎了死罪……隆虑公主死后，儿子闯下杀身大祸的事果然让她给预料到了。同来的几位大臣都为昭平君求情，说公主当年已为他出了一笔钱赎了他的死罪，陛下也曾答应过此事。武帝说：“我那可怜的妹妹年纪很大了才有这个儿子，生前的确托付过我……”说着流下了眼泪。
　　武帝擦干了眼泪，又说：“汉律是先帝制定的，如果因为妹妹的关系破坏了先帝的规矩，我有何脸面进高祖的宗庙呢？又如何去面对天下的黎民百姓呢？”于是核准了处死昭平君的批文，悲伤地痛哭起来。
　　东方朔忙端了一杯酒走到武帝面前，说道：“臣听说圣王为政，赏赐不避仇家，诛罚不分骨肉，如今陛下遵循古训，所以四海之内黎民百姓都能各得其所，这是天下的荣幸。今天，我捧了这杯酒，为皇上敬酒，冒着死罪，再拜万岁、万万岁！ ”
　　打这之后，人们才知道东方朔不仅博学多才，而且还懂得鸟兽语，而他通过鸟语兽言作证审案的故事也就在民间流传开来。