乐陵盛产金丝小枣，相传乾隆南巡经过此地，品尝金丝小枣后，对其大加赞赏，欣然命笔，写下 “枣王”二字。乐陵人将御赐 “枣王”制牌，将其挂于城西南杜刘尹村一棵老枣树上。从此，金丝小枣身价倍增，誉满中华。
　　1780年正月十五刚过几天，乐陵县杨安镇北街外金堤下蓦然间出现了一座御营和长长的行营。营区周围兵士把守，寻常百姓不许靠近。当地百姓惊异中越发纳闷儿，不知道将要发生什么事情。
　　正月二十五填仓日这天上午，从乐陵通往济南府的官道上，由北往南来了一队人马，骑兵、旌旗、车辇……开进了御营。车辇顺序停下，头一辆车辇门帘打开，从里面走出一人，他中等身材，仪表威严，头戴灰色暖帽，身穿玫瑰色裘皮长袍马褂，外罩貂皮大氅，脚踏皮毛棉靴。他，就是当今皇帝乾隆。这时，先乾隆一天从云南赶到御营的户部侍郎、军机大臣、总管内务府大臣和珅疾步上前，搀扶乾隆下了龙车，走进了御营。
　　乾隆在御营坐定，环顾四周，御营虽是临时搭建，布置得却也富丽堂皇，不由脸上露出满意笑容： “众爱卿，朕离宫数日，今至乐陵，感觉如同昨日一般。”众臣连声 “喳”“喳”回应。
　　乾隆所说的 “数日”前，是1780年正月十二日。
　　······
　　正月十二日辰时三刻，紫禁城正阳门 “吱扭扭”打开了。
　　随着清脆的马蹄声，两排全副武装的马队并行而出，马队后面如林旌旗组成了一朵朵流动的彩云，彩云后面是一排长长的车队，其中最华丽的那辆是乾隆皇帝的龙车，龙车后面是后妃的凤辇，凤辇后面是王公亲贵和纪晓岚、刘墉等数位文武大臣相随。皇家车队浩浩荡荡出了正阳门，经过朝阳门，直奔京杭大运河通州码头。
　　这天的太阳仿佛是为大清天子升起的。端坐在龙车里沉思中的乾隆皇帝被随行太监的娘娘腔唤醒： “皇上您看，今儿个这天响晴响晴的，树梢儿纹丝不动，喘口气透心的清爽，天降祥瑞呢，吾皇万福。”
　　乾隆轻挑帘布侧身观望，迎面日上竿头，鲜丽夺目，长天如洗，碧蓝无暇，寥廓大地，雪覆霜染，远村近舍，炊烟袅袅，目之所及，清新无边。乾隆想，自己久居深宫，天天批阅奏折，繁文缛节，日日群臣议争，烦恼不息，夜夜妃妾环绕，乐极疲极。宫殿里日子枯燥至极，生活沉闷的连空气都要凝滞了。紫禁城外的这天、这地，才叫天，才叫地呀！乾隆感慨，连声说： “嗯，好气象，好气象啊！”
　　临近午时，队伍到达通州码头。码头上，大队人马早早在此等候接驾。乾隆下了龙车，数千将士齐刷刷跪倒，三呼万岁，响彻云霄。乾隆放眼观望，码头上旌旗蔽空，彩棚高搭，6000匹骡马， 800头骆驼， 400辆大车， 9000多名夫役，排列有序，站立有行。河面上舳舻相接，如巨龙浮水，绵延二三里长。乾隆心中愉悦，在众臣簇拥下登舟离岸。礼炮连声，号角长鸣，舟船起航。乾隆开始了第五次南巡。
　　当年，康熙曾经六次下江南。乾隆在1736年即位后，效仿皇祖父南巡，此前已经在16年 （1751年）、 22年 （1757年）、 27年（1762年）、 30年 （1765年）先后四次沿着运河下江南巡视，途中督察河务海防、考察官方戎政、了解民间疾苦以及奉母游览。然而，此一时彼一时也，此一帝彼一帝也。康熙帝六次南巡轻车简从， “所有巡狩行宫，不施彩绘，每处所费，不过一二万金。较之河工岁费三百余万，尚不及百分之一。”乾隆南巡则是大张旗鼓，铺张挥霍，不仅动用上述人力物力，还从全国各地运来许多食品，连饮水都是从北京、济南、镇江等地运送著名泉水。沿途地方官员还要进献山珍海味。乾隆下江南，增加了许多游乐的目的。这一次出行前，他对百官说： “朕要南巡省方观民，勤求治理，促我大清繁荣昌盛。”于是，早在年前就做了充分准备，下旨礼部尚书、协办大学士纪晓岚、江宁知府刘墉等大臣随驾。
　　舟船一路南行，这天下午来到沧州地面。乾隆对纪晓岚说： “纪爱卿，朕今日来到你家门口，不请朕家里坐坐？”
　　纪晓岚不慌不忙回答： “回禀皇上，臣正要启奏，请皇上在沧州小住几日，让沧州百姓享受浩荡皇恩。”
　　乾隆听了满脸含笑，心里想： “这 ‘纪大烟袋’真会哄朕，要朕在沧州逗留，还不是想掏朕兜里的银子？”不过，他很高兴，他喜欢纪晓岚这样会说话的大臣，要不，一路上会有多少寂寞？
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