当年征战大西北的热血青年再聚首已是耄耋老人。

　　在美丽的天山南麓，是素有 “华夏第一州”之称的新疆巴音郭楞蒙古自治州。在该州48万平方公里的土地上，新疆生产建设兵团农业建设第二师承担着屯垦戍边的神圣职责。该师的前身，是由万名德州子弟为骨干组成的山东渤海军区教导旅。 当年，为解放全中国，他们横刀立马，披荆斩棘，血染沙场，一路西进，千里跃进踏遍祁连山脉，万里艰辛跨越戈壁瀚海……

万里西征

　　1947年10月5日，渤海军区教导旅经过半年紧张训练后，从德州庆云县出发，11月末抵达河北省武安县。根据中央军委命令，渤海军区教导旅在这里由华东军区移交给西北野战军，代表西北野战军前来接收的正是二纵司令员兼政委王震。交接会上，华东野战军司令员陈毅发表了热情洋溢的讲话，他说：“山东自古多好汉，而今好汉就更多，你们便是山东的好汉。今天我把你们交给王震将军，由他率领你们到西北去，保卫党中央、保卫毛主席！”全旅指战员以震撼山岳的掌声、欢呼声，接受了这一光荣使命。
　　部队移交后，渤海军区教导旅改番号为西北野战军第二纵队独立六旅，下辖的1、2、3团分别改称为16、17、18团。从此，山东子弟兵开始了万里西征。他们在王震将军指挥下，飞越太行，强渡黄河……一路解放了16座城市，歼敌2.78万人。
　　在西府陇东战役中，胡宗南调遣36军和136旅企图攻占荔镇，完成对西北野战军总部的合围。当时独六旅18团位于荔镇，旅长张仲瀚命令不惜一切代价坚守。那场恶战，独六旅以两个团的兵力抗击一个军加一个旅。 18团团长牺牲了，团里有个连队100多人，最后只剩下18个人，但部队硬是没有后退一步。彭德怀通过荔镇撤退时，跳下马对张仲瀚说：“你们阻击得好，要给18团的每位同志记一大功！ ”又说，“六旅是支好部队，将来要多出干部！ ”
　　这支部队后来确实出了不少干部。据不完全统计，原渤海军区教导旅的干部战士中，提升为省部（军）级的有35人，提升为师（厅）级的有100多人。当时，在西北籍官兵占大多数的西北野战军，独六旅的山东兵常常让各级首长刮目相看，王震的警卫员大部分都是从独六旅挑的。而这份信任和荣誉，都是战士们用鲜血和生命换来的。万名山东健儿西征，有半数牺牲在了途中。宁津县柴胡店镇卡庄村参军的38人，只有7人活着到了新疆。
　　在宁津籍战士刘双全的记忆中，1948年冬天陕西省蒲城县的永丰镇攻坚战也是比较激烈的。永丰镇寨墙坚固，外有开阔地和壕沟，镇内明碉暗堡星罗棋布。全旅集中6门山炮在北寨墙打开缺口，战士们想在此处冲进镇内，但遭敌火力网扫射，伤亡很大。危急时刻，17团团长金忠藩抄起一根扁担，高声大喊：“共产党员跟我上！”在他的带领下，战士们一鼓作气冲了进去。这次战役中，独六旅俘虏敌人2064人，但也付出了505名指战员伤亡的重大代价。刘双全所在的连牺牲了13人，其中包括他表弟。现在永丰镇有一座烈士陵园，墓碑上凡是刻着“籍贯山东”的，都是独六旅的人。而牺牲在西征路上的绝大多数烈士连姓名都没有留下，战殁沙场的近5000山东兵，如今在档案中能够找到姓名的，仅有951人。流血牺牲没能吓倒这支山东部队，他们冒着反动派的枪林弹雨，一路血战，驰骋沙场，捷报频传，直达新疆。
　　1949年 2月，中央军委对人民解放军实行统一编制，独六旅改名一野一兵团二军步兵六师。同年 9月，部队经过万里征战，抵达新疆焉耆、库尔勒、轮台、尉犁等地，胜利完成了解放新疆中南部的任务，揭开了屯垦戍边的新篇章。

屯垦戍边

　　初到焉耆时，屯垦条件极为艰苦。当时，满眼是戈壁荒漠，几十公里内难觅人踪，而所存粮食仅够吃13天。军粮告急！生存告急！要想长期扎根，只能靠自力更生。部队响应毛主席的号召，放下枪炮，拿起锄头，立即投入大生产运动。曾任三五九旅719团团长，时任六师师长的张仲瀚，发扬三五九旅精神，带头背着筐子外出拾粪，一时成为老百姓争相传颂的特大新闻：“各族人民的救星来了！ ”
　　没房子住，战士们砍下柳树桩搭个架子，割下芨芨草往架子上一铺就成了草棚子。后来，发明了地窝子。就是在地上挖个大坑，上面架个顶。下雨时，外面大下，里面小下。粮食供应困难，断粮的事情时有发生，青菜几乎吃不上，不少战士都得了夜盲症。冬天发一身棉衣，到了春天战士把棉花掏掉，变成了夹衣，很多战士到最后都把棉裤穿成了裤衩。夏天战士们都光着膀子。没有牛马，官兵们把绳子往肩上一套，用人拉犁，肩膀磨出的血把绳子都染红了。官兵们天一亮就下地，一直干到新疆时间晚上12点，从不休星期天。有的连队仅有的几头牛累坏了，烧尾巴牛都不起来。老战士们提起这段时期都说太累、太苦了，但他们都坚持下来了，没有一个人当逃兵。当时王震将军说：“咱们这些人谁也不要走，我就是死了，骨灰也要撒在新疆！”而且说到做到，去世后真的把骨灰撒在了天山。对老将军这一道不是命令的命令，战士们忠诚地执行了半个多世纪，而且传之后人，一代一代继续执行。这是因为屯垦戍边的使命永远延续，也因为这群山东兵的名字就叫忠诚！
　　屯垦初期，在焉耆一片不知名的茫茫荒原上，几位军官用望远镜远眺，方圆几十里看不到烟。走着走着，突然发现杂树丛中有半间土房子，一位维吾尔中年男子见了军人惊慌失措。大家连忙安慰他别怕，并亲切地问他叫什么名字，他回答说叫“肉孜和田”，以砍柴牧羊为生。于是，他的名字成了这里的地名。后人传颂的著名的“开都河畔第一犁”就在这里：扶犁的是三五九旅老干部、时任17团政委的谢高忠，拉犁的是教导旅战士杨生杰等三位小伙子。另一处屯垦地名为“乌瓦”，维吾尔语意为兔子不拉屎的地方，土地严重盐咸化，“无风一片白，有风白满天”。在这种极端条件下，教导旅的战士们摸索出了“种稻洗盐、水旱轮作”的方法，创造了单产986斤的全新疆最高纪录。

扎根边疆

　　1970年“文革”中，老战士刘双全被从牛棚解放出来到29团当团长。他大刀阔斧地推行水、田、林、路综合治理，把当时全团230块大条田，改成了960块小条田，使排灌更顺畅，土地更平整。他在全兵团率先推广飞机播种水稻和化学除草，大大提高了劳动效率。上世纪80年代后期，刘双全走上了新疆生产建设兵团司令员的岗位，成为渤海军区教导旅的又一骄傲。
　　如今60年过去了，山东兵们不但没有回老家，反而把家安在了新疆。他们把当初的不毛之地建成了繁华都市，现在这里拥有21万人口，焉耆、库尔勒、塔里木、且若四大垦区，12个现代化农场和30多个企事业单位，全师拥有国土面积73.97万公顷，其中农区56.11万公顷、山区17.86万公顷。今天的库尔勒垦区，被誉为“孔雀河畔的璀璨明珠”，香梨、棉花、鹿茸、啤酒花、西红柿酱等，闻名遐迩，畅销国内外市场。人们进入新兴的石油工业城市库尔勒市，首先看到的是“十八团渠纪念碑”雕塑：一位战士身披硝烟，英姿雄壮，背着坎土镘走来。这是千百个从山东走来的渤海军区教导旅战士的精神写照，是千百个长眠于大漠荒原的拓荒者永远耸立的身影。步兵六师后来改番号为新疆建设兵团农二师，现任师团首长都是这些山东老战士的后代，他们大部分都知道自己的祖藉是德州，他们在继续着父辈的事业——一手拿镐，一手拿枪，建设边疆，保卫边疆。 “献了青春献终身，献了终身献子孙”成了渤海军区教导旅的真实写照。
　　“生在井冈山，长在南泥湾，转战千万里，屯垦在天山。 ”这是王震将军给新疆生产建设兵团老战士的题词。原渤海军区教导旅旅长、长期主持新疆生产建设兵团领导工作的张仲瀚，也在《老兵歌》中充满激情地写道：“兵出南泥湾，威猛不可挡；身经千百战，高歌进新疆。兵团多健儿，未离手中枪；边关烽烟起，重新上战场！ ”□宋立忠 王猛