贝州城里有个占地上百亩的广场，坐落在南门里“天庆观”大佛寺的后面。平时，只要州里没有大的集会或演出活动，一年四季这里都是州城武术教学、表演和技艺竞赛的场所。故人们习惯称此地为“演武场”。这演武场究竟有多少年的历史？连耄耋之年的老人都说不清楚。据张大山讲，他幼年在这里学武功时，听说，他师爷的师爷罗天鼎，年轻时“脚踢运河两岸，拳打南北二京”，名震华夏，武功盖世，曾被唐玄宗诏命为贴身保镖。由此可见，地处华夏大运河平原的贝州之地，历史上不仅是美酒的出产盛地，而且也是著名的武术之乡。
　　这几日，正值春风剪柳、紫燕争鸣时节。贝州演武场上，来自本州辖县应征宣毅军的农村青年小伙儿，集中了上千人。各持自带的武术器械，等待着呼唤名字，以展示自身的拿手技艺。王则和英子都身着上次来贝州新买的男式黄色运动套服，头上各打了长白绸巾男式包头抹额，默默地列队其中。两人因第一次进入这演武场，心内好奇，眼睛不住地东张西望，四面观察。见广场东侧兀起的宽大舞台上，高耸着画栋雕梁、巍峨壮观的五彩阁楼，两边顶天立地悬挂着楷体大字醒目楹联。上联“武林后生俊杰荟萃负大有为奇男子”，下联“身怀绝技投军报国须历人间万里程”，横批“武胜获选光宗耀祖”。那舞台上长排着一溜木桌，木桌后面端坐着十几个挺胸迭肚、脑满肠肥的官员和部分身强体健、神采奕奕的武林教头。从桌牌上书写的字迹看，有知州张得一，兵马都监田斌，节度判官李浩，通判董元亨，司理参军王奖，提典刑狱田京、任黄裳，清河令齐开和武林教头石金堂、王玉胜、张冲、李志、赵天魁。王则和英子辨认揣度，那位和胖知州张得一并坐在长桌中央的鹤发童颜、目光如灯的石金堂，就是爹爹经常提及的他的大师兄、贝州演武场总教头了。再看广场四周，到处站满了护送亲人参试和看热闹的人，真是观者如堵，万头攒动，人山人海。演武台阁楼和广场周围遍插五颜六色旗子。彩旗迎风招展，猎猎有声。整个演武场充满隆重、庄严和热烈的气氛。
　　在广场的西北角，英子发现了哥哥张峦和卜吉也站在人群之中，正在四处张望搜寻王则。这在几天前就见面说定了，他们是来为王则助威的。然而，他们绝不曾料到，英子也女扮男装前来参加州里的武试。当四个人的目光远远碰到一起的时候，王则点头示意，英子掩面窃笑，张峦和卜吉却都一脸的吃惊和疑虑。张峦和卜吉知道，今天来这里展示武功技艺的，是最后“定兵”的一道关口了。前几道关目测、体检和品德审查，都是在各县进行的。真不知英子是怎样混到这里来的？
　　演武台上有人宣布武功技艺展示开始。要求每次出场五人，按划定场区同时表演。一次只限“漏壶”计时一滴水功夫（相当于现在的一分钟）。台上评委根据参试人员的武功优劣，当场确定取舍。顿时，“演武场”上变得龙腾虎跃，猿飞凤舞，刀光剑影，疾风雷电，呐喊声声，杀气腾腾。刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、锤、棍、鞭、钯等数十种兵刃器械，各显神功，变化无穷。令人赏心悦目，一饱眼福，时有目不暇接、眼花缭乱之感。博得观众阵阵喝彩和掌声……
　　天过午时，日影西斜。演武台上并没有“停息用饭”的指令。人们从列队等待上场的不多人数看，分析 “武试”是要一气呵成的。场上演练人员接连上场。周围观众不见一人走动。武试即将结束时，末尾上场的只有王则和英子两人了。当演武台上喊罢“下面由王则、张英上场”，人们就见这两人一个豹头虎眼、气壮如牛，手持一对流星锤；一个面如冠玉，小巧玲珑，手握两把柳叶刀。说时迟，那时快，两人各施一个“云里飞”落入场中。张英身轻似燕，敏捷如猿，柳叶双刀舞动起来，激光电闪，旋风一般，上下翻飞，前后旋转，左右滚动，俨若一个圆圆的球体，只看见刀飞光闪，看不清人在中间，令观众群里爆发出雷鸣般的掌声。人们同时观看王则武功技艺，只见他玩着那一对几十斤重的流星铁锤，像儿童戏耍玩具一般，能攻能守，可打可防；时而疾似闪电，神驰如飞，时而快慢有致，打闪自如；还有时出招古怪，变幻莫测。其功力之纯青，手段之高妙，使舞台上懂行的人看出了受过名人传教，高手指点，带头鼓掌叫起“好”来，观众更是掌声雷动，欢呼雀跃。人群中有人高喊：“没想到这最后压轴的倒是一对武状元。叫他俩对打一番让大伙儿开开眼！”征得演武台上同意，王则与张英放下器械，徒手表演了一场拳脚激战。真个是“青龙吞 云 吐月，白虎长啸生风，霸王千钧举鼎，韩信十里伏兵。欲求仙人指路，回声九州雷鸣，勇士追魂三阙，将军一 掌 乾坤”。……高步云