知识分子题材小说是当代小说创作的重镇，许多作品甚至成为经久不衰的经典之作。这主要因为，一方面，知识分子作为一个特殊的阶层，掌握先进的文化知识，往往处在历史的风口浪尖，理所当然成为文学着重表现的对象；另一方面，知识分子题材是作家更为熟悉和擅长的表现领域，写人如同写己，自然多了几分细腻和真实。
　　但是，这种创作的优势在近年来却被另外一种困惑所取代，那就是，在新世纪之初的今天，我们应该如何书写我们所熟悉的知识分子？是像新时期之初那样将其架上神坛、歌颂其“虽九死其犹未悔”，还是如20世纪90年代以来扬鞭猛笞、暴露其精神失守道德沦丧？这既是对知识分子现实生存状态的思考，也是对新世纪文学生长、超越的思考。小说家张者最近刚刚发表的长篇小说《桃花》就体现了作者在这个问题上的探索。
　　《桃花》和作者此前的另一部长篇小说《桃李》都以某名牌高校为故事展开的背景，二者并称姊妹篇。与《桃李》相比，《桃花》在基调上显然要更为亮丽一些。作者自己也承认：“从内涵上来说 《桃李》是放纵的，《桃花》却是收敛的。”在《桃花》中，故事的焦点仍然集中在现代社会中各种欲望对知识分子的精神侵袭上，暴露依然触目惊心：师生情、兄弟情、男女情，学术腐败、股市黑幕、金融诈骗。但作者在这种无情的揭露中显然是矛盾的、游离的。一方面，作者似乎在努力经营一种虚拟的理想，创设了几个荒诞却声言坚守的人物形象；另一方面，作者又让这些人物惨遭失败，轰然倒塌在自己的诺言面前，成为精神家园犹疑的逃离者。
　　首先就作品的主人公大师兄姚从新来说，师兄发誓“找不到处女不结婚”。在一个思想过度开放、处女已经成为“稀有动物”的时代，这种坚守就代表了一种道德操守。同时，在师兄的倡导下，师兄和其他弟子还担负起了保卫“完美导师”的重任。在这里，师兄似乎是“举世皆浊我独清”的典范，他的存在，代表了一种知识分子的自我坚守。作品的分裂之处在于，恰恰就是这样一个“集众美于一身”的人物，却又被作者置于另外一种被讽刺和批判的境地。自己苦苦守候的女友竟旁落他人，正可谓鸡飞蛋打。被钟情抛弃后，师兄居然大走桃花运，陷入了几个女人的纠葛之中，他轻而易举地放弃了自己的誓言。
　　作品中还有一个值得注意的人物，那就是弟子们心目中的“完美导师”方正先生。方正先生符合弟子们关于“完美导师”的标准：有真才实学，有知名度，是“一个导师，而不是一个老板”，拥有中国传统知识分子的美德。方正先生不贪财，为雄杰公司作讲座的劳务费给弟子炒股，积累实践经验；不好色，和师母感情甚笃，即便被别有用心的黄总拉进歌舞厅，也要借故走开。但是，方正又是“一个非常可笑的、自相矛盾的、面临困惑的”人物。这位精于学术、能言善辩、警惕性十足的教授，却未能幸免被俘获的命运，被雄杰公司处心积虑的手段蒙蔽，导致判断失误，酿成大错。失误面前，方正教授不仅不自省、自责，反而一味迁怒于他人，认为是弟子林小牧才酿成了自己的大错，实在有失磊落。落选后，“完美导师”居然和一个小自己几十岁的本科生邸颖媾和，上演 “师生恋”，导致和妻子吴笛婚姻破裂。至此，“完美导师”身败名裂自在意料之中。□杨利景