金砖，是我国明代以来专供皇家使用的高级地板砖，也叫御窑金砖。它质地坚细，“敲之有声，断之无孔”，堪称我国传统窑砖中的珍品。其制作工艺复杂，成本极高，史上有“一块金砖一两黄金”之说。
　　1417年，明成祖朱棣迁都北京，建造紫禁城。他下令在全国寻找可用的地砖，有人向他推荐说，苏州陆墓镇土质细腻，“干黄作金银色”“粘而不散，粉而不沙”（《姑苏志》）。用这种土制成的地砖美观大气、质地优良。样砖很快呈上龙案，朱棣看后龙颜大悦。从此，陆墓窑成为专为皇家烧制地砖的御用官窑。
　　这金砖出自苏州，而庆云人张问之是推动金砖烧造业达到历史巅峰的关键人物。
　　《庆云县志》载 ：张问之，字子审，嘉靖癸未（1523）进士。
　　事情发生在嘉靖十年（1531），皇帝家里又要装修，当然要用金砖。张问之当时正任工部郎中，他为官“著实干办，不虚应故事”，工作中能“禁革奸弊，约束下人”，自然成为金砖督造官的最佳人选。
　　张问之接了圣旨，立即赶往苏州，一去就是3年。 3年中，他深入生产一线，掌握了金砖全部制作工艺。在此期间，他写下了《请增烧造工价疏》与专门记载金砖制作方法的《造砖图说》。
　　《造砖图说》原书已失，万幸书中所载工艺在《四库全书总目》中还有记载，今天苏州金砖的制作技艺就是据此恢复的。
　　清嘉庆版《庆云县志》中保存下来的张问之的《请增烧造工价疏》中也大概记述了金砖的制作工艺，这段记述虽不是制作过程的全部，但其繁复程度令人咋舌。
　　窑土运来，要经8道工序反复7遍，然后和成泥浆，过滤后再回池，自行沉淀后，置于瓦上晒，经弓弦划块，脚踏手揉，反复6遍方能成坯。坯要经装模、打磨、碾压后再阴干8个月才正式入窑烧制。这个烧制的过程又极为漫长，竟长达5个月之久，每个月要分别用不同燃料烧制方得成品。凡此种种，一块金砖，总计要经大小29道工序，长达一年工期才出窑，俗称“七转得土，六转成泥，八月成坯，五月焙烧”。
　　而张问之在苏州督造期间，发生的一件惨案更让他惊骇不已，一名窑工竟然冲入窑中自焚身亡。
　　金砖烧造工艺之繁复世所罕见，而其成品的合格率之低更是让人难以想象，“复欲其完全端正，声音清响，色道纯白，故常取一而费四五”。再加上这金砖是皇家御用之物，不能流向民间，所以不合格的次品或毁或藏，又大大提高了成本。按理说，如此之高的成本，价格也应当很高才对，相反，官方定价却非常低，再加层层官府盘剥，使得窑工长期承受烧砖本身带来的体力和精神重压，而且生活极度贫困。窑工生活无望，死的死，逃的逃。那名窑工就是在层层重压之下精神失常，才发生冲入窑中自焚的惨剧。
　　张问之目睹了窑工的悲惨境遇，忧心忡忡，寝食难安。他既苦于工作推进之难，又同情窑工的悲惨境遇，决定挺身而出，为民请命。于是，就有了这篇流传至今的《请增烧造工价疏》。
　　可喜的是，嘉靖看到张问之的报告也大为震惊，立即采纳了张问之的建议，增定官价，处理贪官，安抚窑工，金砖业这才得以恢复并很快达到历史顶峰。
□郭峰