德州文化有370多年的显荣期，时间跨度为明中期到清中期。在这370年中，德州一直是以全国文化高地著称。从明景泰年间开始，到清嘉庆年间止，德州区域进士蝉联，在科举史上曾创造过一榜五进士1次，一榜四进士1次，一榜三进士6次，一榜两进士15次。德州区域出现过一门八进士的德州卢氏，一门六进士的德州田氏，一门五进士的孙氏（现为陵城区孙家洼的孙勷家族）、德州的北李家族等。同时德州也出现了许多著名的诗人、文学家、经学家、史学家和书法家。如明末清初诗人卢世傕、程先贞，康熙朝金台十子田雯、谢重辉和诗坛大木冯廷櫆，乾隆朝《国朝山左诗钞》的作者卢见曾、《山左明诗钞》的作者宋弼等。当地文化名人程绍、李诚明、卢世傕、程泰、程先贞、李源、李浃、田雯、谢重辉、冯廷櫆、田霢、萧惟豫、孙勷、赵善庆、卢见曾、宋弼、李有基等，都属于全国知名的学者或诗人。据不完全统计，全国现存这一时期德州籍名人著述有254种，收入《四库全书》的有14种100余卷。如清代德州的易学研究始终处在全国领先的水平。就在德州这一区域，清代仅易学大家就出现了10多位，如李诚明、李源、卢见曾、卢谦、冯沛、吴廷荩、吴瑜、李有基、吴汝惺、吴楚椿、梁鸿翥等，收入《四库全书》的易学著作竟多达3种之多。南城李氏家族李世垣在《重修长生阁碣记》中曾用“人文蔚起，科第联翩”形容德州的科举盛况。民国初年的文字训诂学家胡朴安先生称德州“人文飚起，名卿蝉联，实甲之左”。
　　德州文化兴盛的具体表现为，学府书院数量多，中举人数多，文学世家多。学府方面，州学、卫学合一，州学与卫学的廪生名额各为30名，贡额各4岁升3人，是其他县的2倍。书院方面，有南湖书院、崇仁书院、醇儒书院（柳湖书院）、董颜书院、繁露书院、州卫书院、正谊书院等7处，一般同时存在3处。举人进士方面，明清两朝科举进士114名，明代65名（明代山东县域进士平均17.5人），清代49名（清代山东县域进士平均22人）；明清两朝举人349名，其中明代196名，清代153名，德州大大高于全省平均水平。更加值得一提的是，明景泰五年，即1454年，德州鲁清、夏忠、苗浩、焦显、郁纶5人中同榜进士；后来又出现一榜四进士1次，一榜三进士6次，一榜两进士15次，是山东省著名的进士之乡。载入历史典籍的名人有：《明史》中的程绍，《清史稿》中的李涛、田雯、孙勷，《中国名人大辞典》中的程绍、李浃、李涛、田宗绪、田雯、冯廷櫆、卢见曾、孙勷、赵庆善、田肇丽、田同之。著作收入《四库全书》的有李浃、田宗绪、田雯、冯廷櫆、孙勷、赵庆善、田肇丽、田同之、吴汝惺。著作载入有关省志、府志、州县志的不计其数。
　　明清时期，德州大量涌现文学世家。文学世家是指在诗文、经学、史学等领域有创造、有新建树的家族，是在对知识的掌握基础上，又进行的创新发展，是中国文化的创造者。德州有名的文化世家有卢氏家族、田氏家族、北李家族、南李家族、程氏家族、九道湾马氏家族、赵氏家族。
　　明清时期，德州人所著的诗文专著数量激增。民国《德县志》收有119人，著作242部。其中经籍类27，著作53部；文苑类102人，著作189部。
　　繁盛的文化吸引了不少海内宗匠与大家前来德州进行文化交流，比较有名的有王世贞、董其昌、钱谦益、顾炎武、王渔洋、赵执信、郑板桥、高凤翰、纪晓岚等。
　　据史书所载和各种文化现象综合判断，明代景泰以后至清嘉庆年间，德州文化一直是处在兴盛期或说是繁荣期；清代康乾盛世时期，德州是山东文化的制高点，也是全国文化的引领者。在这里梳理明清德州文化的繁盛，旨在树立德州人的文化自信。明清时期，德州能在文化上走到全省、全国的前列，充分表明德州文化具有深厚的根基。相信只要我们大家共同努力，做好文化的传承和创新，使德州文化重新回归文化高地的地位，指日可待。