在中国现代史上，1919年5月4日这一天无疑成为具有划时代意义的日子。
　　在浩如烟海的“五四”研究资料中，美籍华人学者周策纵教授的《五四运动：现代中国的思想革命》一书，是从思想层面用整体的眼光来分析五四运动的经典之作，书中以大量的历史资料为基础，对五四新文化运动的历史背景、思想流派和具体过程都作了细致入微的描述和深刻的分析，对一代新式知识分子的社会功能和历史命运作了深入的探讨和研究，成为海外学者研究五四运动不断引用的里程碑式的著作。
　　“五四”的意义绝不仅仅是爱国主义，爱国精神只是其中的一个组成部分。五四运动，其实是中国历史上影响最大的一次思想启蒙运动，它是长期处于蒙昧状态中的国人自由、民主、科学、人权等现代理念觉醒的标志。周策纵教授对此有着极为深刻的认识，他指出：“‘五四’的真精神不仅是单纯的爱国主义，而是基于民意至上、民权至上和思想觉醒的信念。”那些新兴的知识分子，要求彻底重估中国传统的伦理观念、社会制度，其实是对思想多元、政治民主、表达自由等现代理念的一种呼唤。
　　五四运动，不单单指5月4日这一天，它的外延可以包括此前此后的数年，最早可以从1898年的戊戌变法算起，康有为、梁启超那一代知识分子为日后的新文化运动做了思想上的准备，五四运动承接了戊戌变法的思想，使启蒙的努力取得了空前的成果。
　　周策纵教授认为，“有理由把‘五四’时期限定在1917到1921年这段时期内，而这个时期又可以五四事件本身分为前后两个阶段。在前一阶段，一些新知识分子致力于把他们的思想灌输给中国的学生和青年。在后一阶段，以学生为骨干展开了对旧传统和保守主义的全国进攻，这个运动的发展超越了纯知识界的范围。”五四运动远未结束，近一个世纪以来，它一直在影响着中国的现代化进程，在未来的相当长一段时间里，它的影响还将持续。
　　五四运动是中国近代史上继辛亥革命之后又一个划时代意义的里程碑，关于它的历史意义，周策纵教授更多的是强调文化层面上的影响，在这场运动中，中国知识分子第一次意识到有必要彻底改革中国传统文明，它还是中国知识分子的人权和民族独立观念觉醒的标志。此外，通过这次运动，使得中国在经济、社会、政治和思想领域引进或认同了许多新的因素，而这些因素又对中国现代历史进程产生了极其深远的影响。“五四运动本质上是一场广义的思想革命，它所促成的主要是思想的觉醒和改革，同时，还因为它是由知识分子所领导，这种思想革命又进而促进了各种社会、政治和文化的变革。”
　　尽管时光已经过去了百年，但那场历史事件的影响并未走远，诚如本书的译者在后记中所说的那样：“这场运动对中国现代历史进程影响如此深远，使得我们可以说，不了解‘五四’就不了解过去与现在的中国，也就不能预见未来可能的中国。”周策纵先生用大量的历史资料对五四新文化运动作了深刻的分析解读，为五四运动提供了一幅全景式的历史画面，尽管书中的有些观点有待商榷，但对我们在新的历史时期全面深入地了解五四运动、更好地发扬五四精神，有着很大的借鉴作用。