地震是地球活动中的一种常规地质过程，与下雨、霜冻一样都是一种普通的自然现象，其发展是一种自然因果过程，有规律可循。
　　但目前来看，地震预报在全世界范围内仍是未解决的难题：第一，地球具有不可入性，地球的半径有6000多公里，而我们向地下打钻最深才达12公里，对地下的变化只能通过地表的观测来推测；第二地震的孕育是一种很复杂的自然过程，跟天气预报不同，我们对大气的探究有了卫星和飞机，可以实现信息三维化，流体力学发展的非常成熟，而在地震研究中，整个固体地学没有像气象一样的观测网，无法提供每次地震发生时所需的准确参数资料，而地震孕育、发生、发展过程的复杂使科学家无法精确预测地震；第三，地震发生概率小，对于一个地区来说，地震发生的重复性时间很长，可达几百年甚至上千年，所以同一个人在有生之年获取地震样本非常困难。
　　在我国，地震预测存在四种方法。第一，用地震报地震。在有的大震前会有一系列的小震，而且小震的频度越来越高，这就预示着大震的来临，如海城地震；第二，利用地应力的方法预测地震。地震是地球的内力冲破岩石圈造成的，所以当岩石圈遭受挤压时，就会产生地应力的变化，科学家利用对地应力的变化规律来预测地震。第三，利用次声波、土地波、地磁异常等变化，或者利用地下水、天气异常、动物异常、地声等现象辅助观测。第四是利用预测科学的理论来研究地震发生的规律，从而预测地震。
　　地震预测具有很大的不确定性，全球地震预报准确率只有20%，而虚报或错报一次地震导致的社会恐慌给社会造成的经济损失，大约相当于漏报一次突发大地震造成损失的三分之一，所以任何一个政府在发布临震警报时都是非常慎重的，甚至 “要有绝对把握，才发布地震预报”。