根据地震的形成原因，把地震分成构造地震、火山地震、陷落地震和人工诱发地震。
　　构造地震是由地壳构造运动所引起的地震。岩层在地应力的作用下，会发生倾斜或弯曲变形，当地壳所积累的地应力超过了岩石所能承受的极限强度时，岩石就会发生断裂而引起地震。世界上90%以上的、几乎所有破坏性的地震都属于构造地震。汶川地震就是典型的构造地震，目前已记录的最大构造地震为1996年5月22日智利的9.5级地震。
　　火山地震是由于火山爆发引起的。当火山爆发时，岩浆会冲击地壳或使局部地区岩层发生形变从而引发地震；当岩浆都冲出地面，地下岩浆补给不及，出现空洞，也会使地面岩层断裂或者塌陷，而形成地震。2008年5月1日，智利南部第十大区洛斯拉戈斯的柴滕火山爆发，就引发洛斯拉戈斯地区发生60多次轻微地震。
　　陷落地震是由于地壳的陷落所引起的地震。它多为石灰岩溶洞的陷落造成，数量少，影响小，仅占地震总数的3%左右。2012年9月6日，山东省济宁市微山县、枣庄市滕州市与江苏省徐州市沛县交界地区也发生了3.2级塌陷地震，两次地震都未造成人员伤亡，但房屋和田地都遭到不同程度的破坏。
　　人工诱发地震是由于水库蓄水或地下大爆炸等人为因素引起的地震。人工诱发地震多发生在水库或爆破点附近，震源深度较浅，目前最大的震级不超过6.5级。2012年2月16日广东省河源市东源县发生的4.8级地震，属于水库型地震，震中位于广东省新丰江水库库区西北边缘，河源市、东莞市、广州市、深圳市、梅州市有震感。