□孔军/文
　　在陵城区康熙志·人物志·乡贤一目中有对蔺刚中如是记载：“蔺刚中字坦生，崇祯辛未进士，累官山西督粮道。值流寇李自成攻陷太原府，抗节不屈死之。 ”区区三十六字，过于简略，并不为后人了解。笔者遍查史料，尽力还原这位大义凛然的乡贤，以飨读者。

　　家贫苦读，恩师照拂

　　蔺刚中字坦生，男，汉族，著名明朝末期大臣。其生年不详，卒于明崇祯十七年（公元1644年），现德州市陵城区蔺庄村人。史载蔺姓出自姬姓，其始祖韩康是历史上著名的春秋中期晋国卿大夫韩厥（即韩献子）的玄孙，因韩康在赵国为官，得到蔺地（今山西柳林县北）作为封邑，他的后代子孙遂以封邑名为姓。蔺庄村始迁祖于元至正十年（1351）来此定居，以姓氏命村名蔺家庄，后沿称蔺庄村。
　　蔺刚中出身于普通农家，家世清贫。但小时候的蔺刚中“性极颖利”，且怀有远大的抱负，“誓为天下苍生”。其父母深知“学而优则仕”、读书改变命运的道理，又见他有如此天份，便拼尽全力将其送进县城东关村私塾念书。蔺刚中在学业上很是上进：每日他总是最早到私塾，最晚离开，回家帮父母忙完农事后，便去读书温课，直至深夜，而且天天如此，寒暑不辍；他也非常刻苦：其塾师发觉他每天竟比离校近的学生还要早到，感到蹊跷。于是这天放学后，老师就偷偷跟在他后边想看个究竟，竟然发现他在河边，就着喝水吃“菜糠糊”。从此以后，老师就留他在学校里一起吃饭。冬天如果放学晚了天黑，就送他灯笼让其照路回家。青黄不接时节，家里窘迫拿不出学资时，老师还减免他的费用，对其十分爱护。
　　经过其多年不懈努力终于在崇祯四年（1631）考中辛未科三甲第272名进士。这不仅改变了蔺刚中的人生命运，而且对当时的陵县也是意义重大。陵县明朝之前一直是德州的政治、经济和文化中心。但在经历了著名的明初的“德陵互易”（德州与陵县的名称互换）事件后，其地位下降，减缓发展的步伐。至明朝末期，陵县民生凋敝、“城垣废弛”。文教方面的情况则更加糟糕：“儒学圯坏”，教育设施也非常落后。这就导致了有明一代陵县，“素号疲邑科名”，考取的进士“落落如晨星”。蔺刚中的高中科举给陵县的读书人起到了极大的榜样示范作用。为表旌此事，时任陵县县令翟栋特地在其故里村庄树立了“天衢”石牌坊。

　　上疏抚民，惜民情切

　　蔺刚中考中进士后被授予太常博士官职，职责是参议朝政礼仪典章，实为皇帝的咨询顾问。两年后外放南京，任兵部给事中。南京是明王朝留都。明末充斥着宫廷政变、太监干政、朋党之争、吏治败坏等，使得大明王朝的统治已形同朽木。崇祯帝朱由检生不逢时，心有余而力不足，无法阻止江山颓败的步伐。在北方大顺军和后金军双向夹击下，明军节节败退。有大臣谏言将留都军队悉数调往战区，以应对农民起义军。如此这样南京便形同虚设，极易被其他农民起义军攻占。蔺刚中深知其后果严重，随即上疏“保护留都六事“，直击其中利害，最终崇祯帝裁定命其他地方军队驰援北方。随后他还上疏“陈述水道运粮是纠正弊端的关键”等事。
　　当时山东正闹饥荒瘟疫，朝廷不加体恤反而继续加派兵役、杂税，农民们不堪其苦，“每岁破民四五十家，民多逃亡”。在德州，每年除了银差、力差外，又有“养马驿站差役，皆出自民户”，广大人民“日无宁宇”。明廷为了对付后金的战争，还要屡加辽饷。家乡如此境况让蔺刚中心急如焚，在充分调查后，他上书朝廷，分析农民“为盗”的原因，“请求清查户口、并里甲，以解决民死丁存、田荒赋存的积弊。 ”此事足见蔺刚中爱民、惜民之情切，为朝廷鞠躬尽瘁。

　　坚守大义，公忠体国

　　由于在任内政绩优良，口碑无数，蔺刚中被擢升为山西布政司参政副使督粮道。崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安登基称帝，之后便率大军东征北京，一路上势如破竹，明军几乎没有抵抗力，很多城市望风而降。仅仅过了一个月，二月初六，李自成的大顺军就已经攻打到了太原城下。此时在城内负责防守的是山西巡抚蔡懋德，他虽然自知不是对手，但是仍旧坚守抗敌。他先派部将牛勇、朱孔训、王永魁领兵出城，最后全部战死。
　　在坚守数天后，蔡懋德一方面准备起草遗书，表明死守决心；另一方面令驻太原城朝廷官员分部坚守各城门各处。当时布政使赵建极，监司毛文炳、副使蔺刚中、督办毕拱辰，太原知府孙康周，署阳曲县事长史范志泰等官员都发誓要与太原城共存亡。蔡懋德准备调三千阳和兵（新招部队）协助防守东门，蔺刚中怀疑他们是农民军内应。果不其然，其首领张维已经悄悄投降李自成。张维带领手下将太原城囤积的粮草、火药、火器等全部点着，趁乱打开东城门，迎接农民军。城破之时，蔡懋德仍坚守不降，发动巷战，并豪言道：“我当死封疆，诸君自去。 "其大义精神感染了其他官员，大家表示追随蔡懋德，拒不投降。蔺刚中便是其中之一，他率本部力战，且战且退，退至官邸，战到他一人，最后被农民军擒俘。此时蔡懋德已自缢，“建极危坐公堂，贼拥之见自成，不屈，将斩之。”“文炳被杀，妻赵、妾李亦投井死，子兆梦甫数岁，贼掠去。”主要官员多已殉国。由于蔺刚中的朝廷高官身份，李自成大将刘宗敏本想对其诱降。但蔺刚中坚决不降，后刘宗敏又将他家眷全部杀害仅留下他的六岁幼女以此要挟。令人惊叹的是蔺刚中依然不从，并怒目大呼道：“我呼大明皇帝，宁呼贼耶！ ”最终刘宗敏只得将其枭首示众。据《明史》载：“其首即堕，复跃起丈余，贼皆辟易。贼适得新刀，拱辰睨之。问：何睨！曰：“欲得此斫头耳。遂取斩之。 ”（头落地后又弹起丈余，百姓都以为是“忠气”所致）
　　蔺刚中死后，由其门人辗转将尸体找到，为其经营丧事。据说由于他的头颅遗失，官府便给他换了个金头,灵柩由山西运回山东老家，路上金头被盗,又给他换了个银头,结果又被盗,最后只得换成锡头。他女儿哭诉道,金头银头也不如爹爹的肉头。尸身运回老家后, 家无三亩之宅，族人也十分清贫，官府出面为他立碑,修了碑楼。这位坚守节操、气势决然的乡贤，其精神令我辈永记，殷殷在怀，不能或忘。