在中华民族漫长的农耕生活史上，牛是最早被驯化的动物之一，同人们生活密切，与马、羊、猪、狗、鸡合称六畜，“五谷丰登，六畜兴旺”是人们美好生活的目标。牛具有中华民族吃苦耐劳、脚踏实地、埋头苦干的优良品质，备受先民的推崇与喜爱，牛在十二生肖中排第二，是十二属相中形体最大的动物。
　　中国民间有“打春牛”的风俗，也叫“打春”。唐、宋时起，立春日，各州、县衙门用桑木做成骨架，再用黄土和成泥巴，塑成一头“春牛”，由州、县官主持，用红、绿丝线或彩绸编成的“春鞭”打牛三下，称为“打春”。“打春”寓意让春牛勉于耕种，为人们换取好的收成。州县官吏手执春鞭鞭打春牛的腹部，泥块破裂，人们抢着捡回家和上水，涂于灶台可不生蚂蚁，涂于牛棚可使六畜兴旺肥硕。还有人将碎块泡成稀泥在门上书写“喜”字，据说这样可阻止恶鬼进门。鞭打春牛的活动寄寓了百姓对春天的美好向往，正像州官鞭打春牛时念的词：一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三羊开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春，七打七星高照，八打八方吉祥，九打九州太平。
　　人们以牛来耕地、负重及做交通工具，牛被驯化成了人们得力的帮手。古人认为牛是力量的载体，象征雄壮、威武和凶猛，有些地区人们将牛作为图腾崇拜，以牛角、牛头作为装饰。在有些地区,人们以斗牛为乐，在斗牛士与勇猛的公牛的对决中体现人的强悍，西班牙的斗牛全世界闻名。
　　在人们的意识里，牛总是给人一种勤勤恳恳、任劳任怨的印象，牛坚强有耐力，踏实肯干，乐于奉献。“块块荒田水和泥,深翻细作走东西。老牛亦解韶光贵,不待扬鞭自奋蹄。”臧克家这首著名的诗形象而又深刻地道明了勤劳踏实、默默无闻，乐于奉献、不计较个人得失的老黄牛精神。深圳市政府门前的拓荒牛是深圳的一个标志。35年前，深圳的创业者们就像这头拓荒牛一样，任劳任怨，无私奉献，把一个贫穷的边陲小镇，开垦成为一个国际性现代化城市。“拓荒牛”代表的，正是深圳的这种开拓、勤勉精神。横眉冷对千夫指，“ 俯首甘为孺子牛”是鲁迅先生的名言，他甘做人民的“孺子牛”。牛吃的是草，挤出的是奶，付出的是力气。
　　牛在农耕时代的确是人们的好帮手，据说蚩尤部落农耕时代就使用上了牛,从原始的刀耕火种到春秋战国时期的铁犁牛耕，牛为人们奉献了几千年。尤其在新中国建设时期，在改革开放的新时代，更是那些老黄牛、开拓牛和孺子牛们不怕吃苦受累，乐于牺牲和奉献，积极进取，我们的祖国才变得富裕和强大起来。
　　在古代的战争中，一些军事指挥者也利用牛的勇猛来攻击敌人，在凶猛的公牛尾上绑上炮仗，点燃，催促牛群发疯般向前奔跑，火牛气势汹汹，冲散、击溃敌阵，这就是著名的“火牛阵”。三国时的军事家诸葛亮还发明了“木牛流马”，帮助军队运输物资和粮草，极大地提高了物资供给能力。
　　中国人民的勤劳勇敢铸就了博大精深、源远流长的传统文化，牛文化也是中国传统文化中绚烂的一笔。在青铜器上就有牛的抽象纹饰：弯弯的牛角，大大的耳朵，圆圆的眼睛。古代帝王祭祀有“太牢”与“少牢”之分，牛是必供的牲畜，“牺牲”一词就来源于此。许多农谚俗语里就流露着人们与牛的关系，如“一头牛，半个家。”“二亩地，一头牛，老婆娃娃热炕头。”“耕牛是个宝，农家离不了。”
　　更有一些文人学者们创作了大量的以牛为题材的书画诗作，使得牛文化不断传承与创新。牛郎与织女的故事千年流传，汉代就有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”的诗句流传。“溪清喜不污牛腹，岂畏践霜寒堕趾”“勿言牛老行苦迟，我今八十耕犹力。”宋代陆游的《饮牛歌》就赞扬了牛的吃苦精神。宋代梅尧臣写耕牛“破领耕不休，何暇顾羸犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。”高启在《牧牛词》写道：“牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。”。
　　汉语中关于牛的词语就太多了，既有褒扬夸赞的，也有嘲讽贬低的，生动活泼，爱憎分明。形容藏书多，有“汗牛充栋”，形容数量少有“九牛一毛”，花大力气说费了“九牛二虎”之力；说某人嚣张用“牛逼哄哄”，说做事慢用“老牛破车”，说考虑事情思路狭窄用“钻牛角尖”等等，生动形象，说人笨用“蠢牛”，说某人本事大用“牛人”，太多的词语就不再一一列举。
　　子鼠入地，丑牛神起，时光已进入庚子年的腊月，辛丑年正牛气轰轰地走来，祝愿大家牛气冲天，福运满满。□何德田