进入腊月，喝过腊八粥之后，首先迎来的是一个重要节日“小年”。腊月二十三民间俗称“小年”，是赐灶的日子。“小年”的喜庆气氛仅次于“大年三十”。从这天开始，年的大幕便拉开了，年味也越来越浓了。
　　记得小时候，我和小伙伴们从“小年”开始便经常唱起“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五做豆腐、二十六煮煮肉、二十七杀年鸡、二十八把面发、二十九蒸馒头、三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭”的童谣。我曾经问过爷爷，为什么“小年”要吃糖瓜和祭灶？爷爷说，“二十三，糖瓜粘”其实就是个美好的祝福，中国有“民以食为天”之说，“食”而 从灶来，所以掌管灶的神仙便是“灶王爷”。每年的腊月二十三，灶王爷要到天庭汇报每家的善恶，送灶神的仪式称为“送灶”“辞灶”。为了或能让灶王爷在玉帝面前多说好话，家家户户就熬糖抹到灶王爷嘴上，让灶王爷嘴甜着点儿。然后把旧的灶王像和写有“上天言好事，回宫降吉祥”的符对儿烧了，再贴上新的灶王像，祭灶的活动就算结束了。
　　至今让我难忘的还有奶奶讲过的一个故事。传说从前有个人叫张单，其妻丁香贤惠孝敬，与人和善。而张单却整天吃喝嫖赌不务正业，与一女子海棠勾搭在一起。回家之后，张单休了丁香，娶了海棠。可海棠不懂持家，张单又胡作非为，家境很快败落。一日大火，把张单家里烧个精光，海棠另谋高枝，只剩张单一人，以讨饭为生。这年腊月二十三，张单讨饭讨到了丁香家中。见到丁香热情待他，张单羞愧万分，觉得无颜面对善良的丁香，就钻进灶堂里不出来了。张单被烟火熏死以后，玉帝命他到人间守灶，饱受烟熏火燎之苦，忏悔自己的言行，同时每年向上天汇报一次人间善恶，以己之罪警示后人。后来，人们就把张单当成了“灶王爷”，于是就有一个顺口溜儿：灶王爷本姓张，“ 摇摇摆摆下了乡；白天烟重又火燎，夜晚灶冷锅冰凉；岁末上天言好事，年初下界降吉祥。”看来，张单这位“灶王爷”做的是一件苦差事。人们为了不再犯他的错误，才在腊月二十三吃糖瓜儿，一是让他能嘴甜上天说好话，二是让自己也变得嘴甜，说话办事都顺当。
　　走进小年，不管是民俗也好，传说也罢，大家吃着糖瓜，心里顿时充满了温馨与幸福，过年的气氛便越来越浓厚了。
　　□姜宝凤