1938年9月27日，处于冀鲁边平原中心地带的乐陵县城，一支神秘的部队，穿过漫溢着成熟气息的青纱帐和虬枝劲干的枣树林抵达此地。
　　这支两个月前从山西省吕梁山出发，翻越太行山，跨过津浦铁路的劲旅，就是后来驰骋于冀鲁边抗日根据地、威名赫赫的东进抗日挺进纵队。该纵队以八路军115师343旅司令部、政治部直属队为基础组建，由萧华任司令员兼政委。
　　乐陵县城西关外的大路两旁站满了人：青年学生扯起红艳艳的横幅，社会各界的名流贤达面色端凝，分列于大路两侧的战士们荷枪实弹，个顶个的精神饱满；乐陵县县长牟宜之带领着县政府一班人手持小彩旗，衣装整齐，时而引颈西望，时而张臂摇旗；冀鲁边区军政委员会书记马国瑞、先期到达冀鲁边区的八路军115师永兴支队支队长曾国华、129师津浦支队支队长孙继先，以及华北民众抗日救国会的主要负责人等，站在欢迎队列的最前面，眉眼里满溢着喜色，话语里流动着喜气。
　　彼时牟宜之已就任乐陵县县长4个多月，苦撑局面，也曾做了一些有益于抗日大计和民生福祉的事，在街谈巷议里口碑日彰，但他总是胸臆窒闷，心神难宁，他太需要一贴醍醐灌顶的清凉剂，太需要一种强大的引领力，而此刻这种力量正向他赳赳走来。“挺纵”司令员萧华的名字，对牟宜之来说，有着足斤足两的分量，他早就想一睹这位“少壮派”的领军人物了。焦急等待中的牟宜之反复推演着即将出现的一幕，可是怎么也没料到这一幕跟他的预想完全翻了个儿。
　　就在这时，从正西方传来了一阵雄壮嘹亮的歌声：地不分东西南北，人不分老少弱强，我们都是中华儿女，挺起坚强的胸膛。为了保家卫国，奔赴新的战场……“快看！快看！来了！来了！ ”
　　随之人群欢声雷动，锣鼓喧天，载歌载舞。精神抖擞、英姿勃勃的东进抗日挺进纵队跨进了人们的视野。
　　牟宜之紧盯着走在队伍最前面的几个人，迅速进行着判断。正当他将目光可劲儿朝后探望时，一个圆脸盘的年轻军人走到他面前，伸出手来，嘴里随即吐出一串江西话：“谢谢你们！谢谢乐陵人民的盛情！ ”牟宜之敷衍地与其握握手，随口应酬着：“欢迎，欢迎。 ”这位军人便继续跟别人打着招呼，从他面前走过了，而他则继续伸长脖子，在后边涌来的队伍中使劲搜寻着。
　　眼着这支队伍只剩下一个小尾巴了，牟宜之那个心急火燎啊，这是怎么回事呢？他急火火地拉住队伍最后边的一个老挑夫问：“我怎么没见到你们的萧司令员？ ”他又赶紧自报家门：“鄙人是乐陵县县长，专程在此恭候萧司令员。 ”
　　老挑夫呵呵笑着说：“俺们萧司令员早插上翅膀飞过去喽！ ”
　　牟宜之听出人家在打趣自己，拊掌叫声“不好”，疾步折返，向城里跑去。
　　牟宜之追到队伍前边，发现那个圆脸盘的“江西小老表”正被马国瑞、曾国华、孙继先等人簇拥着，边走边谈。
　　他大步流星上前捉住萧华的双手，高声叫道“萧司令员，牟某人有眼不识泰山。 ”
　　萧华朗声笑道：“久闻牟县长有干城之才，为抗日事业宵衣旰食，来日定当与先生秉烛长谈！ ”
　　说话间，牟宜之偷眼打量着眼前的萧华，除腰间挎一把手枪外，其他装束跟普通士兵毫无二致，只是一双细目精光烁烁，言谈举止间流露出一派淡定从容、迥乎寻常的气度。最令牟宜之讶然的是，这位久历疆场、屡立战功的司令员看上去竟像一位少年，跟他所预想的稳定成熟，甚至满脸烟熏火炽的沧桑感，一点不搭边，相反隐隐地尚有一股稚气。牟宜之未假思索，山东人那种口无遮拦的憨实劲儿上来了：“闹了老半天，原来萧司令员还是个娃娃哩！ ”
　　闻者无不开怀，拊掌大笑。连萧华也一愣，随即爆出一阵豪壮的笑声。从此，时年22岁的萧华与30岁的牟宜之订交，成为终生挚友。
　　正因如此，“娃娃司令”的名号很快叫响了冀鲁边大地。 （摘自《血砺忠诚》）