乐陵是金丝小枣的发祥地和原产地。金丝小枣的栽培始于商周，兴于魏晋，盛于明清，繁于今朝，已有3000多年的历史。
　　最早的文字记载是公元前十一世纪至公元前六世纪写成的 《诗经》，其中有 “八月剥枣”的诗句。 《广博物志》记载： “周文王时，有弱枝枣甚美，禁止不令人取，置树苑中”。 《战国策》载，苏秦游说六国时，对燕文侯说： “绕北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实足食于民”。这些记载说明，周代初期，乐陵的枣树不但具有一定的数量，而且已有优良品种选择，并引起帝王和官吏的高度重视。
　　北魏时期，乐陵已广泛种植枣树，而且品质已经非常优良。据高阳 （今临淄）太守贾思勰所著 《齐民要术》记载： “青州有乐氏枣，丰肌细核，膏多肥美，为天下第一”。当时乐陵属青州郡，所指乐氏枣即乐陵枣。由此可见，距今2280年前，乐陵枣已经名扬天下。现在在乐陵城东仍存活一株干径105厘米的古老枣树，相传隋末唐初瓦岗军名将罗成曾在此树下栓马歇息，距今已1400余年的历史。
　　明、清两代，是乐陵金丝小枣发展盛期，据明万历年间 （公元1573—1620年）新修县志记载： “明知县王登墉教民树艺，劝民种枣。有过者课种枣，以赎衍，故邑多枣”。明洪武年间，曾下诏书： “种枣果不论多少，均无赋税”。清初沿用明制，清末税虽多，但对枣也未加征。据清 《山东通志》记载：嘉庆元年 （公元1796年），乐陵知县张大成 “立枣林书院，延名师主讲，庚辰科肆业，乡榜四人皆捷南宫”。由于帝王和地方官吏的重视，加上劳动人民的辛勤栽培，乐陵小枣得到迅速发展。据 《乐陵县志》记载，清初盛世，乐陵已成为 “斗地打石粮，一年顶三秋”的风水宝地。许多诗人触景生情，纷纷赋诗称颂。如潘内召的 《咏枣花》、刘彤的 《虚心枣》、张缪的 《富平枣》等都描绘出当时的美景。诗人吴泰庞在 《同登乐陵城远眺》一诗中写道： “乡心话尽海天东，挈伴城头眼界空；六月鲜荷连水碧，千家小枣射云红”。形象地描述了当时乐陵小枣规模和红枣挂满枝头的丰收景象。这期间，关于金丝小枣的民间传说也非常多，如： 《乾隆御笔封枣王》、《母子树的传说》、 《甜歌蜜姐的故事》、 《贾道台审枣树》等在当时流行，而且流传至今，这也说明金丝小枣在当地百姓心目中的位置。现在，在乐陵境内仍有百年以上老枣树5万多株，其中五百年以上的枣树有近万棵之多，这在全国是绝无仅有的，客观地证明了乐陵小枣的悠久历史。
　　到了民国年间，乐陵小枣继续得到发展，到抗战前夕，栽培规模达到历史顶峰。据1920年林修竹主编的 《山东各县乡土调查录》记载： “查该邑 （乐陵）旧时树株以枣树为最盛，树木丛杂一碧无际，如天然森林，是为山东省之冠云”。 1934年山东国际贸易局出版的 《中国实业志》记载： “枣，乐陵一县为最多，民国二十二年全县有枣树136万株，产干枣27.2万担，常年产30万担，销往济南、天津、南京、上海”。
　　新中国成立后，党和政府对乐陵金丝小枣的发展十分重视。 1965年，山东省果树研究所在乐陵建立山东省枣林研究所。这在全国当时是唯一设在县 （市）的省级枣林研究机构。同年2月，李先念副总理来乐陵专门视察枣树生产，并于1990年为乐陵小枣亲笔题词。1989年乐陵市人大通过决议，每年9月1日—15日定为 “中国乐陵金丝小枣节”。市委、市政府制定了一系列发展枣树生产的政策，极大地调动了农民发展枣树生产的积极性。