□彭根成
　　柳是春的使者。春日来临，柳的枝条开始变得柔软，随着春风吹拂，褐色的柳条上渐渐萌发一粒粒芽苞，像鹅黄的“媚眼”。这些柳芽，包裹着春的讯息、柳的深情。
　　柳在古代文学作品中常被赋予离别的意象。《诗经·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”开后世之先河，经过文人墨客的不断发展，折柳送别成为一种习俗。由于柳条细长，柔软易绕，中国人从“柳”与“留”的谐音中，发掘了柳的留别、留情、挽留之意，且柳絮之“絮”与情绪之“绪”谐音，柳丝之“丝”与相思之“思”谐音，于是古人临别以柳相赠，将依依惜别的情怀寄托于娇柔细柳。“灞桥折柳”的典故尽人皆知。灞桥居于关中交通要冲，此桥最早建于春秋时期，隋开皇三年（公元583年）重建，并在两边广植杨柳。唐朝时，灞桥上设立驿站，凡送别亲人好友，一般都要送到灞桥后才分手，并折下桥头柳枝相赠。久而久之，灞桥成为著名的送别地。
　　李商隐《杨柳枝》：“为报行人休尽折，半留相送半留归。”离别之时将柳条折为两截，一截赠送游人，表祝福；一截留下来，盼游人早归。春天摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感，折柳赠别也就蕴含了对友人“春常在”的美好祝愿。
　　古人认为柳具有祛祸辟邪的作用。民间有根深蒂固的“出行避凶”心理，且古代交通、通讯不便，远游带有生离死别的成分。远行的人们在告别亲友前往陌生之地时，都会赠送象征惜别的吉祥物——柳条。北魏贾思勰《齐民要术》载：“正月旦取柳枝著户上，百鬼不入家。”唐段成式《酉阳杂俎》载：“三月三日赐侍臣细柳圈，言带之虿毒。”民间也有清明插柳的习俗，传世名画《清明上河图》中绘有一顶自汴京郊外扫墓归来的轿子，上面插满柳条，可见宋代此风之盛。民间有“清明不戴柳，红颜成皓首”的俗语，所以有清明时节贴柳于鬓之习俗，称为“柳叶符”，寄托亲人们祝福平安的美好心愿。
　　柳具有强大的生命力，是极易成活的植物，插土就活，插到哪里，长在哪里，年年插柳，处处成荫。正如习语所言“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”。因此人们折柳送别不仅有留恋难舍之意，还有祝福游子在他乡立业成功之意。游子们留居外地，亲手插上家乡柳，寄托了多少离愁和思念！