很多人在提到中国篮球运动管理中心主任李元伟的时候喜欢用“掌门人”这个词来形容，而李元伟说自己更像是一个“开门人”。他为中国篮球职业化改革打开了一道大门，为中国体育走向市场打开了大门，也为中国篮球走向世界打开了大门。
　　1月19日，李元伟正式将篮管中心主任的接力棒交给了信兰成，“李元伟时代”结束。李元伟在任这五年半的时间里给中国篮球带来了巨大的变化，“北极星计划”，甲A联赛变为职业联赛，王治郅回归，财富论坛的豪言，引进外教、北京奥运会男、女篮骄人的战绩，CBA联赛一年6000万人民币的赞助，这些成绩都是人们在评价李元伟时一定会提到的。
　　“如果说我这些年为中国篮球做的事情，总结起来就两件。一件是为中国篮球的发展营造了一个良好的外部环境，另外一件是为后奥运时代中国篮球的大发展做了一些探索和准备工作。”李元伟说。
　　2003年6月份李元伟接手篮管中心时，由于主推广公司和国际知名赞助商的退出，CBA已经面临亏损局面，各俱乐部经营举步维艰。
　　2004年全国男子篮球甲A联赛总结会议上，李元伟做了一次有历史意义的发言，可以说那次发言是中国篮球职业化改革的真正开始。那次会议上李元伟提到，制约中国篮球发展的深层次问题在于篮球从业人员思想观念的保守、封闭和落后。李元伟鼓励大家解放思想，坚定信心，勇于探索。第二年春天，在中国篮球协会官员和CBA投资人参加的高峰会议上，正式推出中国篮球十年发展规划，即《北极星计划》。
　　李元伟上任时，举国上下都在为2004年雅典奥运会和2008年北京奥运会做准备。到底是继续深化篮球职业化改革，专注联赛水平的提高，还是应该加强国家队建设，将所有的人力物力都集中到奥运会成绩上，这是个矛盾。坚持自己的原则，他试图在这看似两个不可调和的矛盾中找到平衡。
　　“我这几年的工作就是一直在协调，试图找到这两方面相互促进的地方，化解它们之间的矛盾。”李元伟说。最终的结果是令人满意的，中国男篮在雅典和北京奥运会上都进入前八，女篮在北京奥运会进入前四，同时国内联赛如火如荼，无论是品牌形象还是自身价值都得到大幅度提升。
　　“职业篮球是竞技篮球发展的高级形态。”对中国篮球的认真思考让李元伟总结出，中国篮球不能停留在亚洲，要学习欧洲，兼顾美国。在通过对西班牙、俄罗斯、澳大利亚等国家篮球项目的调研之后，李元伟总结说：“我认为职业化是‘高投入、高产出、高水平、高质量’。”
　　“高投入”，CBA现在一年18个俱乐部的运营费用已经高达4个多亿人民币，总价值大约在3亿美元左右，这是国际机构做出的评估。“高产出”，NBA已经从CBA选走数名球员，姚明已经是NBA巨星。“高水平”，北京奥运会男女篮的成绩已经足以说明。“高质量”，是说中国篮球改革的可持续性发展，即科学发展观的问题。
　　这些成绩在李元伟看来只是一个开始。“我这几年只是为中国篮球发展做了点基础性的准备工作。CBA现在还不能算是职业联赛，但我们的方向是正确的，至少我们这几年做了有益的探索，取得了一些成果。” 据新华社
□新华社记者单磊徐济成