地震的大小以及破坏程度分别由震级和烈度来衡量。
　　地震所引起的地面振动是由纵波和横波共同作用的结果。在震中区，纵波使地面上下颠簸，横波使地面水平晃动。由于纵波传播速度较快，衰减也较快，横波传播速度较慢，衰减也较慢，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下颠簸，但能感觉到水平晃动。
　　地震本身的大小用震级来表示，根据地震时释放的弹性波能量大小来确定震级，我国一般采用里氏震级。通常小于3级的地震人们难以感觉出来，称为“微震”；3级－4．5级的地震人能感觉出来，称为“有感地震”；4．5级－6级的地震称为 “破坏性地震”；6级以上地震为“强破坏性地震”。震级每相差一级，地震释放的能量相差约30倍。
　　地震时，某个定点地面震动强弱的程度叫“地震烈度”。同一个地震，震级只有一个，但烈度却因地而异，不同的地方烈度值不一样。根据人的感觉以及地面建筑破坏程度等，我国将地震烈度分为12度。 （据新华社）