赵祯皇帝的御案上，近期各地上奏“奸民谋反”、“盗贼蜂起”和朝臣论言贝州剿除反叛的上疏甚多。
　　诸如：
　　“博州值黄河北盗贼大起，百十成群，所在剽掠，昼入县境，驱杀官吏……”
　　“齐州禁兵马达、张青等，得剑印于妖帅，欲以众叛，屠城应‘则’。”
　　“深州军卒庞旦，结伙杀军校，劫兵库，叛以应‘则’……”
　　知谏院侍讲司马光《上疏论贝州事宜》：“贼凭坚城，执利刀，据仓库，众志已固，攻之不克，招之不来，旷日已久，恐河北之地，群贼应起，危及大宋社稷矣！”……
　　一连数日，赵祯茶食无心，坐卧不宁。这天清晨，群臣聚列，赵祯怅然曰：“文武群臣，日上殿来，无一人为朕了事者，何益？”此时，参知政事文彦博趋步向前，请行贝州破贼。左右之臣谄媚曰：“陛下无忧，‘贝’加‘文’‘则’败矣！”赵祯大喜，遂命博为河北宣抚使，统领攻贝州前线三军，明镐副之。临行前，帝以荣盛御宴饯行，并赐空名告敕宣头札子三百道，以备赏功；口授博 “军务奏之不及者，可便宜从事”。博得意应承，曰：“贝州贼寇，乃国之大患，立待速除，吾此行必生擒贼首王则矣。”赵祯执杯祝愿：“卿早毗大政，夙负伟才，自奋临戎之行，遂成荡寇之略，宜揭显命，以告大廷……”
　　文彦博，其人外表身材魁梧，威重令行；而内心却极善钻营，诡计多端。早在康定年间，他在四川出任知益州时，就瞅准了赵祯皇帝盛宠张美人，而张氏又依侍干政，势动内外。文彦博便投其所爱，向张氏暗献灯笼锦，被皇上擢拔为参政知事。后又不断贿以财宝。此次贝州平叛，赵祯欲晋升首功者为宰相，张美人秘告于文彦博，他才站了出来。
　　文彦博闻 “枢密使夏竦恶明镐，恐其成功，镐所奏请，辄从中阻之”，便选派主簿鞠真卿、成伟、进士李景元掌机宜文字，任命供奉官李德和为走马承受，掌管联络和供给。而明镐闻讯，部属愤懑不平，认为镐率将士攻城效命，功将垂成，却果不得食，劳不得赏，于是又以百倍之勇，力战攻城，未得奏效。且于深夜军营中又多处起火，焚烧帐篷，闹得首尾难顾，军心慌慌。其实此类事件已经发生过一次，即在城内400名居民出城被杀和300名劫持契丹使臣的义军被杀之后，一个北风呼啸的深夜，军营中哨兵被杀，四处起火，风紧火急，军篷及木材等易燃物很快接二连三火烧连营，一片火海。火大水缺，无法扑救，官军只把人逃出，眼睁睁看着物尽火息。点火者一个也没有抓住，只是分析认定系乡民反叛者所为。
　　文彦博来至贝州前线，环顾城郭，巍峨险峻，城河势阔水深，且又闻义军将士气势勇猛，武功高强。其首领王则的飞镖百发百中，张英的旋风刀箭枪不入，张峦的魔棍万夫难当……还有外围乡民夜火偷袭。这使文彦博虽未闻风丧胆，但眉头还是阵阵紧蹙。不过，他心里坚定着一个信念：官军人多势众，装备精良，岂有石头碰不过鸡蛋之理？然而，这坚城究竟怎样攻破，还是狗咬刺猬——没处下嘴。文彦博召集文臣武将献策献计，最后采纳了部属董秀、刘炳“南城凿地道，日攻北城牵制”的智取战术。在严密警戒外围的同时，这次攻城和挖掘地道，比明镐更猛烈、激进。几十条云梯，上万名军卒，轮番攻打，强行攀登，每日伤亡千人，还是昼夜不息。连续激战十日，南城地道挖通了。博大喜曰：“一将成名万骨朽，胜券可操矣！”
　　这天深夜，王则辗转反侧，久难成寐，备酒传张峦、张英下城来。则曰：“二位请坐，每人先喝三杯驱驱寒气。”饮罢，张英惊曰：“你三天三夜没睡觉了，此时喝的什么酒？”则道：“近日吾虑，官军大竖云梯干来送死，殒已上万，这文彦博老儿阴险多谋，莫不有诈？”
　　张峦道：“我巡城兵从未发现敌情可疑迹象。”张英却似有所悟道：“敌人会不会在我城下暗挖地道？待我明日领人细查查去。”则举杯曰：“英子和我通心，都再干三杯！”接着问张峦：“那四门内的陷坑，还有二百头火牛，都备好否？”峦答：“皆已备好。”张峦牵挂着北城守城，言毕，又自饮三杯，匆匆离去。英又问则：“这‘陷坑’与‘火牛’急催何故？”则怅然曰：“吾近日总有不祥之感。你看，文彦博攻城甚急，各地义军又不得手，我们兵寡力单，坐困孤城，宋军环师十万，合围聚歼，久必凶多吉少。”英曰：“卜吉、李刚那三百精兵，死得太可惜了。”则道：“不怕虎长三只眼，就怕人生两样心。卜吉自行其是，咎由自取，罪孽深重。不过此刻我心中最感愧疚的，一是老人家在家 对 我们 牵 肠挂肚，担惊受怕；二 是 你一 个 小女 子 跟着 我 吃苦受累，出 生 入死。”高步云