尼日尔龙的骨架

　　美国古生物学家15日公布一具1.1亿年前非洲恐龙化石的头骨扫描图像。
　　与以往常见的恐龙化石相比，这具恐龙化石构造奇特：嘴巴如吸尘器般宽阔，脊椎骨像纸片。

构 造

　　研究人员认为，这种以植物为食的恐龙属于尼日尔龙。
　　尼日尔龙扁平的口鼻部使它能最大限度接触地表植物，与多数恐龙前凸的口鼻截然不同。
　　这种恐龙嘴巴形似吸尘器，内有至少500颗牙齿，且牙齿啮合速度快，可以像割草机一样大面积咀嚼木贼属植物、蕨类植物等地表植物。美国芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺戏言：“在恐龙世界中，尼日尔龙创造了‘牙齿啮合’吉尼斯世界纪录。”
　　尼日尔龙的脊椎也引起研究人员注意：脊椎中的空气成分甚至多于骨骼成分。参与研究的美国密歇根大学教授杰弗里·威尔逊说：“这些脊椎骨像纸片一样薄，难以想像它们怎能应付日常压力。”

发 现
　　二十世纪50年代，法国研究人员首先发现尼日尔龙的部分骨骼。
　　不过，研究人员当时尚不能确定它的分类。1997年，研究小组成员迪迪埃·杜菲尔发现了这种恐龙的头骨化石。研究人员随后陆续发现更多化石，1999年把这些构造奇特的恐龙命名为尼日尔龙属。
　　作为小型蜥脚类恐龙，尼日尔龙长大约13米，是著名北美梁龙的表亲。塞雷诺说，尼日尔龙的头骨重量极轻，而体型却似大象。
　　塞雷诺说，尽管尼日尔龙脖子较长，但它抬头时难以超过背脊高度，所以只能低头觅食，更像是中生代的母牛，而不是爬行动物中的长颈鹿。

展 览

　　尼日尔龙研究项目由美国国家地理学会资助，塞雷诺研究小组的成果将通过多种媒体与公众见面。
　　美国国家地理学会总部从15日开始举办尼日尔龙展览，展品包括尼日尔龙骨架和头骨化石。美国《国家地理杂志》则准备以封面文章形式在12月刊重点推出有关尼日尔龙解剖学和生活方式的研究成果。（新华社供本报特稿）