明清运河德州段经历了多次整治，成为南粮北运和南北物资交流的大通道，德州步入封建时代历史最辉煌时期，客商云集、人文飙起，名卿蝉联。
　　为护古城，开挖四女寺减河和城北哨马营减河；城西河道四次西徙
　　元明清三代，卫河被纳入到京杭漕运体系之中，成为京杭大运河不可分割的一部分。《明史》记载：“宋元时名曰御河。由内黄东出，至山东馆陶西，漳水合焉。东北至临清，与会通河合。北历德、沧诸州，至青县南，合滹沱河。北达天津，会白河入海。所谓卫漕也。”
　　卫河的整个河势大体作“西南—东北”走向，但各段河道具体走向有明显不同。其中，临清、郑口、四女寺是三处重要的转折。卫河在临清与会通河汇合后，经清河、武城至今故城郑口一段，河道为南北流向；自郑口至今武城四女寺镇，河道基本上为东西走向；武城四女寺镇以下经德城区、沧州，至天津与北运河交汇，为南北走向。
　　大运河在四女寺拐了一个近乎九十度的弯，在这里，实现了临清以上黄河来水与太行山东流诸水的融通，既保障了京杭大运河平原地段的水量，又缓解了河水对德州城池、粮仓的威胁。这个人工做弯，充分利用了卫河及其流域内的自然地理条件，为京杭漕运体系中经典工程。但这并没有彻底解决运河德州段的水患问题，在享受大水势带来便利的同时，明代统治者也清晰认识到相应的隐患。《明史》记载：“其河流浊势盛，运道得之，始无浅涩虞。然自德州下渐与海近，卑窄易冲溃。”
　　为应对水患，明永乐十年（1412），宋礼在德州开挖了四女寺减河，为今黄河以北运河最早设置分洪工程的河段。《明史·宋礼》记载：“明年，以御史许堪言卫河水患，命礼往经画。礼请自魏家湾开支河二，复自德州西北开支河一，使至海丰大沽河入海。”对于这一条河道，《明史》中专门解释了是利用了黄河故道。康熙《德州志》中，把这条河流称为“南支河”，其方位表述与《明史》略有差异，改“德州城西北”为“德州西南”，从今天实际情况来看，《德州志》中的表述更为准确。雍正十一年（1733），又开挖了北支河，即哨马营减河。乾隆《德州志》记载：“雍正十一年，德州河水浸溢，吴桥、东光偶有小灾。直督李同东抚岳会勘，李议另开一减水河，自德州北门外十二连城中间，挑六七里至曹村堤口，入陈尧左支河，西接御河堤，东接陈公堤。”
　　明清两代，为德州城的安全，运河德州段主河道曾经在洪武三十年（1397）、万历四十年（1612）、雍正十二年（1734）、乾隆二十八年（1763）进行过四次人为的改道迁徙。乾隆《德州志》记载：“自明以至于今，西移者四：洪武三十年，裁河湾而筑城，一西徙也；万历四十年修城，自大西门外至回龙坝另开新河，而耿家湾大小竹竿巷出河东，二西徙也；雍正十二年，绕小西关西开引河，而慈氏寺、颂德亭皆出河东，三西徙也；乾隆二十八年，绕上马头西另开引河，而张家嘴出河东，四西徙也。四经西徙，皆为护城而设。”
漕运发达致德陵互易；外地商人纷纷抢滩德州，分攫市利
　　明朝初年，德州完成了德陵互易、设卫建城、城市功能规划等任务，奠定了城市发展新格局。
　　德陵互易，是一件由大运河繁荣引发的事情，并最终奠定德州主城区地理位置。康熙《德州志》中把这个过程简单表述为三变：“一变自元人，升县为州，以昔之将陵县省而名‘陵’；再变自洪武中，降为县，不名将陵而仅名以‘陵’之一字，又以安德县并入德州；三变自永乐十三年，徙州近河，以陵县为德州，以德州为陵县，更互其名。”
　　明代卫所制度，促成了德州城的建设。明洪武《五行志》记载：“洪武二十八年（1395），德州大水坏城桓”。为解决卫兵居住事宜，明洪武三十年（1397），德州城竣工。
　　永乐九年（1411），随着会通河全线贯通，德州出台了“招集四方商旅分城而治”的政策，完成了第一次城市功能规划。当年的运河上，舳舻首尾相衔，密次如鳞甲。运河两岸商贾云集，舟车如鳞，产品堆积如山，德州进入全国33个重要的工商业城市之列。德州通过运河转运返销的商品有棉花、草编品、烟草、药材等，并随运河的畅通而繁盛了几百年。《明史》记载：“（永乐）二十一年，山东巡按陈济言：淮安、济宁、东昌、临清、德州、直沽，商贩所聚。今都北平，百货倍往时。”
　　运河的畅通带动了两岸经济社会的发展。在德州，有大批为漕运服务的人员，每当夏初漕粮抵坝之时，漕粮搬运工达几千人。在顺成街、米市街、西关街、小锅市、北厂以及河西留智庙，几乎家家户户打锅饼、烙麻酱火烧，或烧羊肉，到处摆摊售卖。
　　全国各地的商帮纷纷抢占商机，分攫市利，外商以晋商居多。《齐河县乡土志·商务》记载：“山西商人在城镇设立布庄收购‘齐河大布’,然后批发给从事长途贩运的商人，销往口外。”乾隆《汾阳县志·卷六·孝义》载：“汾阳人吴文玖‘尝贾于山东禹城’，因此而致富。”光绪《恩县乡土志》记载：“恩县城北曾建有山西会馆。”民国《恩县志·卷六·实业志》记载：“该县的市镇中都有染房，‘惟营业者，多系山西人’。”很多商人定居下来。民国《德县志·卷十三·种族》记载：“凡官于斯、商于斯、幕游于斯，侨寓于斯者，又往往因而家焉，瓜绵椒衍，或居于城，或居于乡，遂为此地之编氓。”
中央、省和济南府在德州设置职能部门，负责漕粮的征管运
　　明朝初年，伴随着德州卫城的建设，兴建了大量粮仓。建文元年（1399）三月，韩观屯兵德州，在德州卫城东北筑十二连城，护卫仓储。当年八月，燕王朱棣与建文皇帝叔侄之间爆发了靖难之役，并持续了四年，期间燕军一度占领德州，收获粮食百万余石，这些粮食成为燕王赖以夺取天下的物质基础。
　　明朝迁都北京后，在淮安、徐州、德州、临清建设转运站，德州仓建设于明永乐十三年（1415），是在原北厂陵州仓的基础上改建而来的。此后，伴随明清漕运支运、兑运、长运方式的转变，德州仓见证了大运河的兴衰。《明史》记载：“自成祖迁燕，道里辽远，法凡三变。初支运、次兑运、支运相参，至支运悉变为长运而定制。”
　　支运源于永乐十三年（1415），各地将漕粮就近运交粮仓，然后由官军分段运送。兑运，是支运的升级版。宣德六年（1431）开始规定：各地百姓将粮运至淮安、瓜州等地，兑于卫所官军，然后由官军押粮入京，德州不再成为漕粮中转站，德州仓迁至城内。《明史》记载：“成化初，废临、德预备仓在城外者，而以城内空廒储预备米。名临清者曰常盈，德州者曰常丰。”长运法从明成化七年（1471）开始，德州仓的中转功能日益减弱。发展到清乾隆二十四年（1759），临清仓撤销，正式并入德州，名德临仓。光绪二十七年（1901），清政府宣布停止漕运。
　　明清两代，中央、省和济南府长期在德州设置职能部门，负责漕粮的征、管、运等事务，各部门各司其职，相互衔接，构成了完整的管理体系，部门主要有户部监督分司、户部监兑分司、漕运公馆、济南府兑粮公馆、莱州府通判、山东督粮道等。光绪三十一年（1905），山东督粮道撤销。
民风质朴尚武，曾组织义和团；信仰佛道教及诸路水神
　　德州为典型的农耕文化，小农经济的制约，加上孔孟伦理纲常说教的长期盛行，使这一地区的民生习俗以节俭、质朴，民务耕读为其特色。明万历《德州志》记载：“士务功名，多阔达而足智。人务农桑，恒朴约而近啬。”随着大运河商贸活动的繁盛，传统的民风民俗遇到了前所未有的冲击，引起了广泛而深入的社会变革。
　　从性格看，德州人尚武、仗义。朱彭寿《旧典备征》中记载，有清一朝产生了109名武状元，只有三个旗人得了武状元，其中一人为德州满洲正黄旗昌伊苏。历史上有名的黄三泰镖打窦尔敦的典故就发生在德州，其地点就在老东门外青龙桥附近。清末武术家，永庆寺的妙熙和尚，名扬鲁北。从民风看，德州人疾恶如仇。明崇祯十七年(1644)，李自成占领北京后，派郭升夺取山东，郭占领德州后推行暴政，德州士人不堪忍受，揭竿而起，杀死大顺武德道阎杰、知州吴徵文，并很快收复景州、故城、东光、武邑等地，这就是历史上有名的甲申德州事变。《德县志·卷二·舆地志》有专门记载。清末以农民为主体的义和团运动，最初以设拳场、练拳术等方式组织群众，在平原、恩县一带，第一次采用义和团的名称；在平原杠子李庄，第一次打败县属兵勇；在平原大芝坊村的森罗殿第一次与清军正规部队交战。
　　与此同时，近运河区域也开始出现侈靡不伦的现象。程先贞在《德州志略序》中写道：“三代直道犹在人心，今则俨然凌驾于士大夫之间，即使明知其非，乃姑相与容之也。卑幼到尊长，还皆自处客位，上坐先行，甚至五服犹子亦复如此。礼之不存，情于何有。”
　　民众信仰方面仍以佛教和道教为主，但也表现出多元化倾向，有漕运之神金龙四大王、海运之神天妃、财义之神关羽等等。《山东各县乡土调查录》记载：“民国初年，德县境内有寺庙160处。”大运河主要的功能是漕运，与一般水神信仰不同，运河水神所管辖的水源将直接影响到运河漕运功能，也正因为如此，他们被整合进运河系统，获得官方正祀，其形象即是以“保漕”“护漕”为主要职责。当时德州设有专门管理有关宗教事务的僧正司和道正司。
　　明清德州出举人466人、进士126人，“名卿蝉联，实甲之左”
　　明清德州一度有“燕齐都会”之称，民国初年的文字训诂学家胡朴安先生称明清时期的德州“人文飙起，名卿蝉联，实甲之左。”
　　据《德县志》记载，明清两朝，德州共考取举人466人、进士126人。其中，明景泰五年（1454）一榜五进士（鲁清、夏忠、苗浩、焦显、郁纶），嘉靖二十年（1541）一榜四进士（马佩、杨顺、陈志、翟澄）。更是出现了一门八进士的卢家、一门六进士的田家等仕宦家族。除了入选“金台十子”的田雯、谢重辉之外，李侠的《秋厓遗诗》、冯廷櫆的《诗稿》、卢见曾的《雅雨堂文集》六卷、《国朝山左诗钞》、宋弼的《山左明诗钞》等代表作，也成为文学史上的瑰宝。
　　除当地学者外，各地大量文人墨客汇聚德州，或停留，或定居，多有专著和诗作。康乾两帝留下吟咏德州诗歌105首。当时国内著名文学家、思想家、史学家，如明代的马中锡、董其昌、王世贞，清代的钱谦益、顾炎武、王士禛、高凤翰、郑板桥、纪晓岚、孔尚任等也都纷纷来德州交友、著述、讲学或者挥毫作诗题字。
□本报特约撰稿人王德胜