□本报特约撰稿人 王德胜
　　因河而兴，临河而筑。 4000年前，德州先民们选择的是黄河，农耕文化底蕴深厚。 600年前，他们选择了大运河，一种全新的开放型文化，并迅速在明朝初年完成了德陵互易、设卫建城，以及城市功能规划三大历史性任务，奠定了城市发展新格局。
德陵互易
　　在德州历史进程中，曾经发生过一件由大运河引发的意义深远的事情，并最终奠定德州主城区地理位置，这就是“德陵互易”。六百多年前，今天的德州（德城区），是陵县治所，今天的陵县（陵城区）是安德县治所。明洪武七年（1374），废安德县入德州，又废陵县，把德州治所迁至现址。当时的德州辖德平和平原两县，隶属济南府。康熙《德州志·沿革》载：“今德州之称德州始此，此所谓易陵县为德州也”。
　　明洪武十三年（1380），在安德废县重新设县，称陵县。乾隆《德州志·卷一·沿革》载，“今陵县之称陵县始此，此所谓易德州为陵县也”。似乎为了让后人更容易理解这一变化，该志书中还特别强调：“安德县原系旧德州治，名安德县为陵县，是直名德州为陵县矣”。
　　德州之名最早见于隋开皇九年（589），罢郡设州，废除平原郡，设立了德州。《隋书·卷三十·地理》载：当时德州辖安德、平原、绎幕、将陵、平昌、般、长河、东光、胡苏九县，衙门驻地在安德县（今陵城区）。后德州与平原郡几易其名，但其治所均位于安德县治。
设卫筑城
大运河舳舻千里，成就德州漕粮转运的重要仓储之地，但运河边上并没有像样的城郭。《元史·崔敬传》载：元至正年间（1341-1370）无城郭。明洪武七年（1374），德陵名称互易，德州城位置最终固定下来，而卫所制度的实施，促成了德州城的建设。
　　明朝实行卫所制度，这一制度系统以五军都督府—都司—卫—千户所为层级，另外还有一种直隶于都督府或者直隶于都司的千户所，叫守御千户所。卫所由朝廷根据各地的防卫、战略需要而设置。明洪武元年（1368）农历七月，常遇春攻克德州（今陵城区）；农历八月，韩正分兵守陵州（今德城区，当年州降为县），设立守御千户所。明洪武九年（1376），“改守御千户所为德州卫”。当时，德州卫驻扎在文庙的后东侧。文庙由知州秦政建设于元至元三十一年（1294）。明朝卫军，以其所司军职大体划分为操军、城军、屯田军和运军四种。操军就是专门训练，用来进京检阅的队伍。德州的城军较少，屯田军很多，两卫运军1001人。据乾隆《德州志·卷四·卫屯》记载：“德州正卫计7所56屯，左卫计6所55屯，共111屯”。
　　明洪武《五行志》记载：“洪武二十八年（1395），德州大水坏城垣”。明洪武三十年（1397），德州卫都督张文杰、指挥徐福与全体卫军历时两年建设德州砖城。建城的砖除了来自被运河水冲垮的城垣外，主要是城南10公里左右沿运河的村子，当年烧砖的窑场和匠人们吃饭的伙房，便是如今德城区黄河涯镇的“窑上”“伙房”“齐庄”等自然村的由来。德州城范围大体为今东方红路至共青团路，新湖路至迎宾路。德州城池形似靴，而靴子尖位于今迎宾路与天衢西路交叉口南侧，迎宾路两次穿越靴子尖。砖城周长5100米，高12米，厚9米，护城河宽15米，深6米，城内面积2.5平方公里。有5个城门，南为朝阳门，东为长乐门，北为拱极门，西为定边门（明万历年间改为聚秀门），西北方向有广川门，门洞比其它四门小，俗称小西门、水门。当时，德州官署衙门，官宦豪门的府第宅院，大多都集中在城内的西北部，经常过小西门去运河取水，小西门内还由此形成了一条水市街。
五方杂居
德州地处九河流域，水陆交通畅达，自古就是军事屯兵和角逐的战场。元末明初，遭受战争反复践踏的德州，原居民减少，成为移民城市。
　　卫所军户。德州的城市建设源于德州卫的设立，从明洪武九年（1376）设立德州正卫至清光绪二十七年（1901）颁发停漕改折令，德州卫经历了526年的时间。2008年版《山东历史文化撮要》中记载：这时候的德州卫加上家属有4620户，13860人，是土著和移民的3倍多。明永乐五年（1407），靖难之役后的一大批士兵驻扎下来，为德州左卫。至此，德州卫的军户人口又几乎翻了一番。“其军屯半与州境相接，半则散寄于各州县运河一带，卫屯绵亘二三百里”。这时候的德州城内，基本为军户。
　　满族驻防兵。清代，清政府“裁去德州卫城军，设满兵守门”。至清嘉庆十一年（1806），德州满州营有官兵及其家属2700人。乾隆二十六年（1751），将明代德州卫所守城、治城、管河的各项权力全部收回。德州卫“所治者，惟军屯钱粮及运船旗丁而已”。康熙二十七年（1688），德州左卫裁撤，光绪二十八年（1902年），德州正卫裁撤，运军亦裁，其土地、人员即转州县管理。
　　明初，大量山西移民及各地客商也成为德州市民的主要来源之一。如德城区黄河涯镇的店一村、店二村、王家浅村、西屯村，二屯镇的杨庄村，纪家店村等，其村民大多为山西移民后代。
第一次城市功能规划
　　明朝初年，德州卫城是军事重镇、漕运码头、储存漕粮的基地，缺少完整的城市功能。永乐九年（1411），会通河全线贯通，大运河漕运高歌猛进。处在交通枢纽地位的德州渴望拥有完善的城市功能，以适应其地位，满足南来北往人群的需要。这一年，偏居一隅的德州知州署搬进了城里，拉开了德州“城”与“市”融合的序幕。这一年，德州出台了“招集四方商旅分城而治”的政策。《德县志》载：永乐九年，南北商旅被安置在城厢并设市：南关为民市，为大市；西关为军市，为小市；马市角南为马市，北为羊市，东为米市，又东为柴市，西为锅市，又西为绸缎市。中心角以北为旧线市，南门外以西为新线市……小西关军市货物皆自南关拨去，故市名类以小字别之。后因每岁冬间运粮于北厂，故又以北市为名。万历四十年（1612）御河西移，浮桥口立大小竹竿巷，每遇漕船带货发卖，遂成市场。
　　可以说，我们今天古城区位置的框架，依旧保留着当年的印记。