元末明初，我国北方地区陷入一场空前的鼠疫灾难当中，再加战乱频仍、朝廷更迭，鲁西北大地土地荒芜，百姓饥寒流殒，尸殍遍野。清《乐陵县志》记载:“……民兔窜鼠伏，弗遑宁处，千百存一二。 ”明洪武三年（1370），乐陵全县城仅存四百余户人家，就连当时县衙配置也残缺不全，县令空缺，仅有县丞何恒、县主簿郭遵、典史岳得升三人。
　　面对如此凄惨景象，三人不敢稍有懈怠，决定带领乐陵百姓“同心协治”重建家园。他们官民一体，群策群力，“以丞簿而忧民之忧，以民庶而事上之事，”即朝廷官员忧民所忧，把百姓的事当做皇上的事来对待，“上下一心，不期年,增二千户”，在短短不足一年的时间，又建起一座崭新的乐陵城。
　　他们首先是带领百姓迁建新城。旧乐陵城在疫情和兵火重创之下已是一片 断 壁 残 垣 ， “土 地 污下” ，不适宜人居住，三人与百姓商议，选定城北五十里处为新城址，于是“申请迁县，蒙准。 ”开始了新乐陵城的重建工程。三人于开工前对县衙吏员进行训诫约束，要求他们“公廨圣意所重，而政治之所出也，其葺而新之，惟兹民庶，毋惮勤劳，以既厥功” 。意思是，建城是朝廷大事，也是百姓的大事，大家一定要不怕辛苦，力争建功。要求大家与百姓同吃同住，同劳同息。同时大施惠政，安抚群众，广纳百姓， “抚绥劳来，恐伤民力” 。制定出台一系列安抚百姓的政策，在朝廷统一的减免夏秋粮税政策外，本地徭役税赋能免的一律免除，努力减轻百姓负担；鼓励开荒， “以劝以容” 。招唤流离在外的乐陵百姓回归家园，扩大人口。同时，他们注意节俭， “乃创草菅，畚瓦砾，度用材，规模布置，不敢有所逾” 。工程施工中，一切用度量力而出，在选材用料，建设规模上，只要保证质量，坚持能简则简，不敢有一点浪费。就这样，在全县百姓的共同努力下，新城始于“庚戌之冬，讫工于辛亥之春，缭于周垣，正直轩豁，可以出治而为民观瞻之地矣。 ”即从洪武三年（1370 ）冬到洪武四年（1371 ）年春，建成了一座崭新的乐陵县城， “城池草创，周围三里许” ，同时县城人口也从四百余户增至二千多户，此新城成为后世乐陵县城的基础。
　　后有史书评价乐陵史上这段建城史时说，“劳于始者逸于终……上下一心，事无难为。 ”