1988至1989年间，德州虽然遭遇了多年罕见的旱、涝、风、雹、早霜等严重自然灾害，但农业总产值较灾前仍有较大幅度提升。粮食生产喜获丰收，工业克服了市场疲软和资金、能源、原材料紧缺等困难，保持了适当的增长速度，全区工农业总产值首次突破百亿元大关。对内对外开放不断深化，德州经济的封闭状态被打破，向开放型经济迈出了可喜的一步。
　　1992年初，邓小平发表了著名的“南巡讲话”，近一步廓清了束缚人们思想的迷雾，德州地委提出了面向国际国内两个市场，坚持开放开发两大战略，全面开放，整体推进，固本培源，重点突破，加快发展的思路，对外开放理念深入人心，激发了全区加快对外开放和经济建设的热情，到1993年，创汇农业、创汇工业、创汇手工业劳动密集型产品三大创汇体系初步建立。
1989年
　　●4月，民政部授予乐陵市杨家乡梁锥子村农民梁希森“义重德高”匾牌。梁希森共计投资30 万元先后为全村修建学校、架设高压电线并兴办敬老院，使6个乡镇的14名鳏寡老人得到赡养。全国17家新闻单位先后采访报道梁希森的事迹。
　　●8月1日，德州电厂正式开工建设。建厂始称华鲁发电厂，历经电力体制改革、资产重组后，于2000年12月31 日更名为华能国际电力股份有限公司德州电厂。
　　●9月1日，第一届乐陵金丝小枣节开幕。
　　●9月，德州火车站广场扩建竣工，面积由0.7公顷增至3.3公顷。
　　●11月12日至13日，国务院副总理田纪云在省长赵志浩、副省长王乐泉的陪同下，实地考察平原县境内的引黄三级沉沙池清淤工作。
　　●12月18日，国务院召开夏季粮油创高产达标单位表彰电话会。齐河县夏粮总产超过历史最高10%以上，受到国务院表彰。
1990年
　　●1月1日，山东省政府调整德州地区部分行政区划。山东省人民政府决定，并报请国务院批准，将济阳县、商河县（除奎台乡划归乐陵外）及齐河县的桑梓镇、大王乡、靳家乡划归济南市管辖。
　　●8月，德州师范专科学校被评为全国优秀师范专科学校，受到国家教委表彰，获奖金30万元。
　　●8月，全区首家全封闭式工业品批发市场——城隍庙市场建成。
　　●9月17日，亚洲运动会圣火在德州11个县（市）传递点燃。
　　●9月，夏津县获农业部颁发的“全国优质棉基地建设先进县”称号。是年，夏津县被国务院命名为“粮食生产先进县”。
　　●10月22日，据新华社消息，德州市被评为从1989 年起率先跨入“小康”（国民生产总值人均800 美元）行列的全国36个城市之一。
　　●11月，德州市人民政府拨款14.5万元，对苏禄王墓建筑群进行修缮。
1991年
　　●1月，全区有38家工业企业进入全省第一批大中企业行列。
　　●4月12日，德州地区第一家急救中心在德州市立医院开诊。
　　●6月，本区小麦单产名列全省第一。全区459 万亩小麦单产超过350公斤，总产8亿公斤。
　　●8月16日，首届“中国宁津蟋蟀节”在宁津举办。
　　●10月26日晚，国务院总理李鹏在赴山东考察途中停经德州，德州地委、行署主要负责人汇报工作。省长赵志浩和省委副书记马仲才在座。
　　●1991年，夏津县现代食用生物技术研究所完成大面积食用菌无绿霉菌污染生产栽培技术项目，实现了150吨食用菌无霉菌污染，该项技术填补国内空白。
1992年
　　●2月15日，经省委批准，杨传堂任德州地委副书记、行署专员。
　　●2月，环境保护工作首次纳入德州地区国民经济和社会发展计划。
　　●4月，德州地区外贸首次组团，参加1992年天津出口商品交易会，签订成交合同额607万元，达成成交意向额6754万元。
　　●9月6日，德州市程控电话零时割接开通。市话号码由5位升为6位。
　　●9月28日，全省最大的技术改造项目——德州化肥厂年产10万吨合成氨、2万吨甲醇工程开工兴建。
　　●12月，经省委批准，张惠来任中共德州地委书记。
1993年
　　●1月1日，《德州日报》正式由周二刊改为周三刊。
　　●2月27日，德州地区第一部移动电话（手机）开通。
　　●5月18日，德州地区经济广播电台开始（试）播音。电台覆盖半径200公里以上。节目以新闻、经济信息为主，同时设有文艺、游戏、热线点播、咨询等节目。
　　●9月4日，经国务院批准，撤销禹城县，设立禹城市（县级），其行政区域不变，不增加机构和人员编制。
　　●12月，德州地区和平原县分别被林业部授予“全国平原绿化先进单位”称号。
1994年
　　●1月1日，《德州日报》正式由每周三刊改为每周六刊。
　　●2月2日，经省委批准，莫振奎任德州行署专员。
　　●5月17日，经司法部和省编委批准，山东省德州劳改支队正式更名为德州监狱，并举行更名挂牌仪式。
　　●6月22日，德州地区首家股票交易市场——工行山东省信托投资公司德州办事处证券产权交易营业部开业。
　　●11月8日，济德高速公路开工建设。
　　●12月17日，经国务院批准，撤销德州地区和县级德州市，设立地级德州市，市人民政府驻原德州地区行署驻地。德州市设立德城区，以原县级德州市的行政区域为德城区的行政区域。
1995年
　　●2月17日，省委决定，撤销“中共德州地区委员会”，成立地级“中共德州市委员会”。
　　●4月18日，地级德州市建市大会在市直礼堂举行。
　　●6月2日，市人民医院病房大楼开工奠基。
　　●6月5日，中共中央政治局委员、国务院副总理姜春云在李春亭、邵桂芳、张惠来、莫振奎、刘奉昌等陪同下，到齐河县视察黄河防汛工作。
　　●8月4日，全省首架用于人工防雹增雨的流动火箭发射架在宁津发射成功。