在老德州人的记忆深处，有难以割舍的海子。“海子”一词源于蒙语，同北京的北海、什刹海是一个理儿。旧时德州城内遍布大小坑塘，人们称其为海子。
海子的形成
　　海子的名字是就着附近的地名来的，如：九道弯海子、北小市海子、妈妈崖海子、吕家街海子等等。当年有大小海子72个，总面积达2.5平方公里，比德州城占地面积的一半还多，总蓄水量近300万立方米。清代诗人程先贞曾赋诗：“屯氏犹然是旧河，一湾古水不扬波。 ”
　　海子的形成得益于大运河的水，也得益于大禹时代的九河。《尚书·禹贡》记载，当时黄河流至下游后“播为九河”，其中五条河至今仍在德州境内。由于旧时治理水平有限，夏秋两季时常洪水泛滥。九河与运河的决口、改道，让河水洋溢在德州的大街小巷，形成了大大小小的海子。
　　德州的海子不是死水，而是通过地下涵道串联在一起，不仅净化了水质，更是当年市区防洪排涝的主要力量。每年雨季来临，多余的水就会通过海子流入京沪铁路护路沟，在桑园镇汇入萱蕙河。现在，每当大雨来临，雨水主要流到东沟，也就是岔河沿线。
一年四季的馈赠
　　海子是德州人生活的一部分。
　　德州柳树多，当柳树开花的时候，人们还穿着棉衣，但春天悄悄来了。这时候，孩子们最喜欢的就是做柳笛，折下—根手指粗的柳枝，两端拿小刀切割齐整，或者用指甲划一道，然后轻轻拧一拧，使绿色的树皮略略松动，猛一下把它褪出树枝，一只柳笛就出现了。柳笛含在口里的一段要把青皮剥去一小圈，这样才有音调的变化。坐在海子边，面朝一汪清水，边做柳笛边聊天边显摆，春天把歌声藏在柳树的枝叶里，孩子们就有本事把这歌声找出来。
　　夏天和秋天，孩子们放学回家经过海子，看人在一湾清水岸边钓鱼，看人捞小蝌蚪，看盘旋点水的蜻蜓。或者随手捡一块瓦片一扔，看久久不散的涟漪。赶上最闷的时候，还会“翻海子”，就是水里缺氧，有的鱼死了翻着肚皮，有的像喝醉了一样慢慢晃悠，有的浮到水面上冒着泡。远近的人们都提着桶、端着盆，拿着网抄子去捞鱼。男人们各显其能，会水的在深水里捞，不会水的在浅水里抓。孩子们的欢叫声，女人们的说笑声，汇成了欢乐的海洋。万家灯火时，很多人家都飘溢出鱼香。这就是海子的馈赠吧。
　　在德州的古籍中，海子还有一个美丽的传说：位于城内东北角的北海子周边，是每年道教中元节的法会场所，热闹非凡。 1848年春天，海子边上忽然裂开一道大缝隙，谢生捡到一个能装1000多斤粮食的大瓮，黝黑发亮，里面还有一个石质的砚台，抬回家后，就看到瓮里浮现出仙、佛、美人、甲士等人影，周围人们边围观边称奇。
明月湖往昔
　　发展到今天，德州留下来最大的海子是明月湖。
　　明月湖俗称新湖，由东、西、南三块湖面组成。解放前，这里是城外东南的一片大洼，芦苇丛生。日本鬼子占领德州期间，这里又建设了窑厂，有21个窑，烧窑就要用土，这片区域更低了。这里有一条不宽但平整的东西路，是德州向东的主干道。日本鬼子曾经把这条路铺成柏油路面，从运河西的兵工厂一直延伸到三育村，也就是目前二中位置。
　　1958年，德州市邀请南开大学师生对城市建设进行整体规划，其中的“文化休息公园”部分就是对新湖进行的第一次规划：西起解放路，东至湖滨路，南起东风路，北至东方红路。这个规划与今天明月湖景区范围几乎一致。
　　1969年10月至1972年10月，为调节市内蓄水能力，由德州军分区与水电十三局联系，开挖新湖。首先动工的是世纪广场南边的水面。完工后，水面南北长300米，东西宽450米，深3米，面积10万平方米，挖土总量为32万立方米。第二个开挖的是原德州市政府南边的水面，南北长260米，东西宽224米，深2米，面积3.7万平方米，总土方量7.5万立方米。第三个开挖的是园林处南边的水面，南北长280米，东西宽460米，深4米，面积10万平方米，总土方量10万立方米，在开挖这里的时候，还考虑了以后的景区建设，预留了湖心岛。
　　1974年，在新湖的东南角，填湖修建了原德州地委机关。新湖里面有一座著名的桥和一座著名的山。
　　桥是明月桥，三孔，是1987年建设的。环湖还建了少女晨读、跳水运动员、白天鹅群雕塑，一直用到今天，当时投资86万元。
　　山是假山，三个湖面相接之处就是所在地。明清以来，这里有一座药王庙，香火很旺盛，每年药王生日这天，就是德州最大的庙会开始的时候。1955年，在药王庙原址上建起玻璃厂，后来改成沥青厂。 1968年沥青厂着大火，药王庙被烧毁了。1981年，环绕当时玻璃厂遗留下来的烟囱，砌筑叠翠山，由苏州古建队施工，山基1800平方米，山顶起名义和峰，亭子叫药王亭。
□本报特约撰稿人 王德胜