“鸡”与“吉”谐音，鸡又有鸡冠，而“冠”与“官”谐音，自古以来，鸡纹在我国传统纹样中一直是吉祥的象征。
早期造型颇为写实
　　早在五六千年前，鸡的形象就出现在岩画和陶器上，随后又出现在青铜器上。早期的鸡纹，虽然在形态上以写实为主，但具有图腾色彩，反映了先民对鸡的神性的认识。
　　近年来，在长江流域和黄河流域的文化遗址中，都发现了陶制鸡形器。青铜鸡则出土于四川广汉三星堆遗址，实物为昂首挺胸的雄鸡，造型风格颇为写实。这只青铜雄鸡出土于二号祭祀坑，同坑还出土了众多的青铜鸟，而这些青铜鸟均为青铜树的附件。《山海经》称：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”三星堆出土的青铜树上有10只鸟，9只在下，1只在上，与传说相符，10只鸟象征10个太阳。另据《玄中记》记载：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里。上有天鸡，日初出，光照此木，天鸡则鸣，群鸡皆随之鸣。 ”三星堆出土的青铜雄鸡，很有可能就是古人心目中的“天鸡”。
　　因三星堆的青铜雄鸡近年才出土，数千年来人们只闻“天鸡”之名而不见其形，故其形象塑造只能靠艺术家的想象。而在历代艺术品中，极少见到能与家鸡区分开来的“天鸡”，直到清乾隆年间，才出现了令人耳目一新的“天鸡”艺术形象。当时的宫廷造办处曾以不同的工艺塑造“天鸡”形象，器型多为“天鸡尊”，有玉器，也有掐丝珐琅，造型奇特，纹饰精美，与三星堆出土的青铜雄鸡相比，更具想象力。
流行数百年的鸡首壶
　　汉代不仅有陶鸡，鸡的形象还出现在画像石、画像砖和肖形印等上面。因十二生肖文化在汉代已广为流行，人们对十二生肖中唯一的禽类格外青睐，并把鸡逐渐人格化，赋予鸡种种优良品德，其中最著名的是《韩诗外传》提出的“五德说”，五德为文、武、勇、仁、信。
　　在汉代以前，鸡纹还远远称不上流行，只是偶尔出现在一些器物上。经过两汉时期鸡文化的积淀，鸡纹终于在魏晋南北朝时期进入了第一个高峰期。从三国末期开始，越窑、瓯窑烧制出一个新品种，名为鸡首壶。这个品种出现后，迅速风靡大江南北，各地窑厂纷纷烧制。鸡首壶作为青瓷的典型器物，从西晋、东晋到南北朝，整整流行了数百年。
　　隋唐以后，随着动物造型青瓷的逐渐式微，鸡首壶最终退出了历史舞台，但陶瓷上的鸡纹并没有因此而消失。从元代开始，鸡纹作为花鸟纹的一种，又重新出现在各种瓷器上。元代的鸡纹瓷器数量虽然不多，但在画面上却有构图复杂、笔法生动流畅的特点，更显珍贵。
明清瓷器的主要纹饰之一
　　到了明清时期，鸡纹再次进入高峰期，成为该时期瓷器的主要纹饰之一。典型的有明成化斗彩鸡缸杯，清康熙、雍正、乾隆、光绪四朝的官窑鸡纹器物等，且图案多有吉祥寓意，如1只雄鸡与5只雏鸡在窠里玩耍，寓意“五子登科”。公鸡与牡丹的组合，象征“功名富贵”。两只雄鸡相斗的图案，寓意“英雄斗志”。鸡冠花与雄鸡的组合，名为“官上加官”。 3只公鸡在一起，寓意“三公”。 1只公鸡站在大石上，寓意“室上大吉”。
□钟葵