他是穷苦人家的孩子，年幼时父亲去世，和母亲相依为命，尝尽人间悲酸。中学毕业后，母亲无力供他继续读书，他就去了一家杂货铺当学徒。不久，母亲生病，他只好去挣钱，因为学徒工只管饭不给工资。四处辗转，他找到了一份给政府看门的工作。工作极为简单，收入勉强度日。在这个岗位上，一干就是几十年。期间被很多人嘲笑。由于地位卑微，没有人会尊重他，还常常受辱，但他总是很淡然。
　　这时的他，对自然科学产生了兴趣，把全部心思放在磨镜片上，磨出最精微的镜片，观察细微的世界。这是需要巨大耐心的活，费时又费工。尤其是手工磨，特别难，得守住安静。一天又一天，一年又一年，无数的嘲讽和打击，他都置若罔闻，从不放弃手中的镜片。他是如此专注地坚持着，手上的血泡不知染红了多少镜片。这一磨就是几十年。
　　后来，他的技艺越来越好，超过了专业技师，磨出的复合镜片的放大倍数高出了当时市面上的镜片很多倍。他把高精度光洁透亮的镜片固定在一块金属板上，又装上一个调节镜片的螺旋杆，怀着激动的心情，他看到了另一个奇妙的世界。镜片下微小的事物，可被放大到几百倍。这个简易组装的仪器就是人类历史上第一台显微镜。同时，他借助显微镜发现了科技尚未知晓的一个广阔的世界——微生物世界。
　　他的发现引起巨大轰动。只有初中文化的他，被英国皇家学会破格吸收为会员，并被巴黎科学院授予院士。他就是被誉为微生物学开山鼻祖的荷兰民间科学家——万·列文虎克。在他写给皇家学会的一封信中道出了奇迹背后的奥秘：一个人要有所成就，必须呕心沥血，孜孜不倦。