□本报记者张晓航
　　这两天，德州人的朋友圈被一则题为《才知道！蜂窝煤的发明者竟是“德州人”》的微信刷屏，文中说：蜂窝煤由原德州燃料公司职工郭文德发明。
　　很多小伙伴表示“震惊”。但事实上，此事虽尘封多年未被广泛宣传，但在德州市档案局保存的资料中却有据可查。最近几天，这段往事由于蜂窝煤被提名北京国际设计周最高奖“经典设计奖”而浮出水面。
　　遗憾的是，郭文德先生已于2003年去世。经多方打听，我们联系到郭先生的二儿子郭春伏。在位于天津市南开区的家中，他用乡音向记者讲述了父亲的经历，以及这一改变几代人生活方式的发明诞生的故事。
贫苦娃乐学善思显才能
　　上世纪一二十年代，河北省景县有个四里屯（范围大约是如今景县留智庙镇西营、东营村）。四里屯，意为距德州城四里。这个村子沿京杭大运河而建，有一个郭家渡口，往来客商熙熙攘攘，渡口旁有一家人几代都以摆渡为生。1916年7月，郭文德就出生在这个家庭。
　　家中有兄妹3人，日子清苦，郭文德只上过3年私塾就回家劳作了。后来父母早逝，身为长子的他扛起家庭重担，十几岁时到德州投奔做生意的舅舅，在杂货铺里“学买卖”，也跟着舅舅到北京、天津见世面。
　　20来岁时，郭文德开始尝试自己做一些事。第一份工作是在德州送报纸，这本是一个机械的体力活儿，他却做得格外上心。有一天，他和一个陌生人聊起当前报纸发行工作存在的一些弊端，并说出一些改进之策。不曾想，对方是《大公报》天津版的一位领导，出于欣赏，给他安排了德州地区“发行总代理”的工作。通过这一工作郭文德赚取了“第一桶金”，不过没多久报纸停刊，他随即失业。
　　接下来的几年中，郭文德辗转京津，做过多种生意。较为成功的是在天津开办糖稀厂。作为航运枢纽，天津每天都有由南至北运蔗糖的船舶经过，郭文德从中发现商机。他收购没人要的包装蔗糖的麻袋，先是把麻袋上的糖渣清理下来，再用水浸泡麻袋得到糖水用以熬制糖稀，最后把糖渣、糖稀及干净的麻袋都卖掉。看起来黏糊糊的麻袋，就这样被他神奇地“变废为宝”。
　　在郭春伏的记忆里，父亲为人谦和淳朴，待人彬彬有礼，读书不多却一向爱学习、善思考、勤琢磨、有想法，以至后来发明蜂窝煤虽有偶然因素，但并不意外。
靠“工匠精神”发明经济煤球
　　随着战火蔓延，糖稀生意被迫中断，1948年底，郭文德返回德州，为谋生计在南门开了一家煤店，主要卖煤块和散煤。
　　烧煤块、煤饼是当时主要的做饭及取暖方式，不过缺点很明显：炉膛不通透导致燃烧不充分，费煤；烟大呛人，熏得到处黑黢黢的；若熄火了不易引燃。这几点被郭文德看在眼里，他开始琢磨：能不能发明一种节约好用又清洁的煤球？
　　那时候睡前封炉子，都会做一个湿煤饼盖在煤块上，在煤饼上捅一个孔，这样省煤的同时又不易熄灭。有一天早晨，郭文德打开炉盖，看到火苗从那个孔中向上冒，这让他一下有了灵感，于是找来几个铁加工厂的老师傅，按照心中的想法敲敲打打，经过一而再再而三地推敲与改进，终于做出一个加工煤球的模具。
　　在郭春伏的描述中，这是一个沉重的立式铸铁或铸钢模具，约有50公分高，分上下两片，下片有圆形内膛，上片有直立的钢条。加工的过程就是把原料塞入内膛，上下片合上后用铁锤敲打，是个重体力活。
　　事实上，原料的成分也是个问题，因为煤粉本身没有粘性难以成形。掺什么东西能既有粘性又不阻燃？无数次的失败与改进后，郭文德选中了生石灰，又经过多次实验，他最终确定了煤粉与生石灰的比例。
　　这段历程，用现在的话来形容，叫工匠精神。
　　1949年的一天，历史上第一块蜂窝煤诞生了。不过那时候它还不叫这个名字，郭文德根据其节煤属性命名为“经济煤球”。
用超前思路拓展广阔市场
　　1950年，郭文德将煤店升级为“家庭工业社”商号，主打产品就是经济煤球。不过，这一新生事物的市场反应非常冷淡，每天销量难过百。
　　怎样才能让大家认识并接纳经济煤球呢？郭文德再次将乐学善思的特质发挥得淋漓尽致。当时电影院放映影片前都会有一段“加演”，他把经济煤球对比煤块的优点做成幻灯片，利用这段时间放映。这绝对是一种超前的宣传手段！利用这个办法，经济煤球逐渐打开市场，同时口碑相传。后来商号也更名为更具辨识度的“郭文德利民煤球厂”。
　　郭春伏说，经济煤球能推广开来的另一因素是德州政府的大力支持与宣传。到1956年时，销量达到惊人的每天5000余个。就在这一年，全国范围内开始进行大规模的工商业社会主义改造，郭文德积极响应号召，加入公私合营行列，煤球厂并入德州市煤炭总店（德州市燃料公司前身，后经多次更名），他出任私方经理。
　　对于“蜂窝煤”这一名称是何时出现的，郭春伏并不清楚，他只知道在几十年的时间里，这种新型煤球因具备显著优点而在全国燃料系统内得到持续推广时，就用了“蜂窝煤”这一名字，主管燃料、物资、环保等工作的部委还曾联合发文鼓励使用蜂窝煤,一时间有不少外地单位前来观摩学习。
　　上世纪七八十年代时，蜂窝煤已经风靡全国，这时候它也有了不同品种，一位北京的工程师还发明了机械打蜂窝煤的机器，节省了劳动力，极大提高了产量。蜂窝煤进入千家万户，改变了几代人的生活方式，也留给他们温暖的时代记忆。
不是“废铁”，是“宝贝疙瘩”
　　刚收到蜂窝煤被提名为北京国际设计周“经典设计奖”的信息时，郭春伏非常惊讶，甚至有人提醒他：小心骗子。他尝试在网上搜索这一奖项，发现青藏铁路、红旗渠、高铁等都在近些年的获奖名单上。他有些纳闷儿：“灰头土脸”的蜂窝煤怎么会跟这些高大上的工程放在一起？
　　随着媒体的跟进，郭春伏确认了获奖的真实性，对父亲的发明也有了更深刻的认识，“现在有个词儿叫节能减排，若算一下蜂窝煤的使用省了多少资源，减少了多少污染，应该是非常壮观的数字。 ”
　　北京国际设计周提名理由中写道：蜂窝煤与人们生活息息相关，在半个多世纪里带给了全中国许多家庭温暖。设计周提名经典设计奖组委会办公室李斌也表示，蜂窝煤是中国原创的东西，大江南北都有，在生活细微处体现出了设计的理念和思想。
　　郭春伏告诉记者，父亲当年怀着养家糊口的朴素愿望开始经营煤炭，后来钻了进去，一心想通过自己的创造改善人们的生活，“一生默默无闻的父亲，做的事情终于得到社会的重新认可，今年是他100岁诞辰，在天之灵也会欣慰吧。 ”本月25日，他将代表父亲去北京参加颁奖典礼。
　　事实上，发明经济煤球的同时，郭文德还发明了一种瓦罐炉，只是没有推广开。等到蜂窝煤和煤炉逐渐淡出人们生活时，他一直还在做新式煤炉方面的研究，直到去世前。“我告诉他这些如今不合时宜了，但他还是会做，心里就是有一种情结吧。 ”郭春伏回忆，本来家里留了一套加工经济煤球的模具，锈得没法用了，1992年搬家时被他老伴当废铁卖掉了，当时家里还因此起了矛盾，“别人看来那是一堆废铁，但在父亲心里，那是他的宝贝疙瘩。 ”