京杭大运河始建于春秋时期，是世界上里程最长、工程最大的古代运河。大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
　　京杭大运河山东段途经德州、泰安、聊城、济宁、枣庄5市。 2011年底，山东省政府出台《关于加快内河水运发展的意见》，“积极推进大运河‘穿黄工程’、黄河以北段复航工程的研究”已被列为山东省内河水运建设的主要任务之一；到2020年，将建成“一干多支、干支直达、沟通南北”的京杭运河高等级航道网。目前，关于“恢复大运河黄河以北段通航等建议”已被纳入山东省“十三五”规划。