数十年来，全球致力于减肥良方的科学家满世界埋头寻找可以治疗肥胖症的植物，大家都清楚，谁与这种植物邂逅，就有可能拥抱一片价值数十亿乃至上百亿美元的市场。
　　所以，小白鼠代替人类去尝了百草，向日葵、蒲公英、咖啡、坚果……近些年在瘦身界比较出名的两种植物分别是印度仙人掌和非洲蝴蝶亚仙人掌，这两种野生植物的萃取物可以让人减少食欲，从而起到控制饮食减少摄入的效用。但这两种植物疗效有限，都称不上肥胖者的福音。
　　美国哈佛大学一个团队新近发现，所有这些过去发现的植物在减肥效果上都不如一种中草药——雷公藤。在动物实验中，摄入雷公藤茎部汁液的大鼠在短期内体重下降了将近一半。
　　这一研究成果发表在美国权威生命科学杂志《细胞》上，并获得诸多刊物转载和报道。一时间，雷公藤名声大噪。

发现瘦素

　　美国哈佛大学医学院和波士顿儿童医院内分泌学家乌穆特·厄兹詹领导的团队长期以来一直在研究一种蛋白，名叫瘦素。瘦素是由脂肪组织分泌的一种蛋白质类激素，它进入血液循环后可参与糖、脂肪及能量代谢的调节，促使肌体减少摄食，增加能量释放，抑制脂肪细胞的合成，从而减轻体重。
　　当人体摄入足够能量和营养后，瘦素可以向大脑发出停止摄食的指令。但是，在肥胖患者中，瘦素水平普遍低，而且，肥胖者更易产生对瘦素的抵抗力。因此，过去很多年，科学家一直在寻找一种可以增加瘦素的天然物质。
　　雷公藤汁液中所含的雷公藤红素正是这样一种蛋白。厄兹詹在研究报告中说，许多年来，人们用各种办法试图让瘦素更加有效地发挥作用，但各种努力都已失败告终。如今，雷公藤红素的发现，“让这种希望重启，重新点燃治疗肥胖的希望”。

鼠体实验

　　厄兹詹团队在大鼠身上进行实验。大鼠在摄入雷公藤红素后的第一周，食物摄入量减少了大约80％，坚持摄入雷公藤红素到第三个星期，大鼠的平均体重下降了45％。
　　更关键的是，科学家发现，雷公藤红素并没有触及大鼠体内的“优质脂肪”，而是主攻 “贮存脂肪”，大鼠瘦掉的脂肪集中在腰腹部以及手臂下和大腿内侧。
　　厄兹詹说，雷公藤的减肥效果远远超过目前市场上可买到的任何一种减肥药，甚至超过了抽脂术等减肥手术。
　　研究团队同时发现，雷公藤红素不仅帮助大鼠减肥，而且帮助肥胖大鼠降低了胆固醇水平，优化了肝功能，改善了糖代谢。科学家说，如果雷公藤红素对人体也能发挥类似在大鼠身上的效用，那么不仅是肥胖患者减肥的福音，而且有助于治疗肥胖患者经常出现的一些关联疾病，例如心血管病、糖尿病等。

自古慎用

　　不过，国外对雷公藤的研究仍处于初级阶段，论证也仅仅停留在动物实验层面。专家提示，任何误用、滥用中草药的做法都可能导致健康受损甚至危及生命，而且，雷公藤本身是一种有毒性药物。
　　特别值得注意的是，哈佛大学医学院的科学家是在实验鼠身上对雷公藤进行的动物实验。而在李时珍《本草纲目》中对雷公藤的记载是“莽草（雷公藤的别名），又称芒草，鼠草。有毒。”既然是“鼠草”，是否存在一种可能，即鼠类对这一毒草的反应与人并不相同？
　　《本草纲目拾遗》则记载，雷公藤，“土人采之毒鱼，凡蚌螺之属亦死，其性最烈，以其草烟熏蚕子，则不生，养蚕家忌之，山人采熏壁虱”。这也说明，雷公藤对不同动物的毒性不尽相同。现代有研究认为，雷公藤对人、犬、猪、昆虫等毒性很大，而对羊、猫、兔、鼠等却没有毒性。
　　在中医药领域，药用的雷公藤实际上取的是雷公藤植物的根，有祛风除湿、活血通络、消肿止痛等功效，主要用于治疗关节炎、麻风病、湿疹等。

专家警示

　　中国中医科学院中药研究所毒理专家叶祖光在接受电话采访时说，雷公藤及雷公藤所含雷公藤红素有很大的毒性，临床应用时十分讲究把握分寸，国内尚没有把雷公藤运用于减肥的相关研究。整体而言，雷公藤有很强的抗炎作用，一般用于自身免疫疾病的治疗，近些年有些研究也发现，雷公藤治疗癌症有一定效果。
　　作为国内长期研究雷公藤等有毒药物的专家，叶祖光自称对雷公藤有一种“敬畏”之心。他说，一般有毒药物的治疗剂量和中毒剂量之间都有一个较为明显的“安全窗”，掌握好这个安全窗就可以把握有效治疗并避免中毒，但雷公藤的独特之处在于它的 “安全窗”非常窄，在某些情况下，雷公藤的治疗剂量和中毒剂量甚至有重合部分，因此，即便是临床医生，在使用雷公藤时也会非常谨慎。
　　而且，雷公藤有几大突出的毒副作用。叶祖光介绍，雷公藤对生殖系统、特别是男性精子的生成具有严重影响，同时，对人体骨髓造血系统会产生抑制作用。例外，雷公藤对胃粘膜有损伤，严重时可能导致胃出血。叶祖光认为，在哈佛研究人员的实验中，大鼠产生的厌食反应是否与胃粘膜受损有关值得论证。
　　北京和睦家中医科主任邵文虹也不主张使用已知的有毒药物减肥。她说，热天减肥有不少中草药效果不错，而且安全，例如鸡内金、山楂、荷叶等，适度使用并辅以合理的作息时间，可以发挥一定的瘦身效果。
新华社供本报特稿