德州因河而生，凭河而兴，运河漕运的兴盛，让曾经不起眼的小城迅速发展成在明清时享誉全国的 “九达天衢”和“神京门户”，更是一度成为全国33个工商业大城市之一。
　　德州的故事多半与黄河有关。 《尚书·禹贡》中记载，当时黄河流至下游后 “播为九河”。 《尔雅·释水》中指出“九河名太史、复釜、马颊、胡苏、徒骇、简、洁、钩盘、鬲津（今漳卫新河）”。
　　九河故道流经之地，均在黄河下游，即今河北、山东之间平原上。黄河中下游流经黄土地带，饱含泥沙，夏秋两季时常洪水泛滥，禹疏九河的故事就是由此而生。据《孟子·滕文公上》所载：“禹疏九河，瀹济漯而注诸海”“然后中国可得而食也”。这些河流除无确切考证者外，至今有5条仍在德州境内，即：徒骇、简、钩盘、鬲津、马颊。
　　德州的故事亦可从另一条河说起，作为京杭大运河通往帝都的门户，明朝德州成为冀、鲁、豫、苏、皖、浙、湘、鄂、赣九省通往北京的漕运通道。
　　隋炀帝大业四年（608）开挖永济渠。永济渠的开挖，促进了德州的发展。位于市经济技术开发区的沙王河，据说就是永济渠故道，至今附近村庄仍叫李船头、簸箕刘。
　　元朝至元二 十 六 年（1289），开挖济宁至临清的会通河，完成南北大运河疏通工程的同时，也成就了德州水上明珠之名。南方九省要通过德州到达北京，故德州有了“九达天衢”之说，当年的运河边上，如今德城区老造纸厂附近修有一座石木制牌坊，即书有“九达天衢”四字。
　　明朝时，朱元璋定都南京，朱棣建都北京，南北交流频繁，帝王南巡，必须经过德州，德州首次修建了行宫，供皇帝往来驻跸。
　　到了清朝，京杭大运河继续发挥了无可替代的作用。德州更在乾隆年间耗巨资修建恩泉行宫，为皇帝南巡提供休息场所，该行宫在如今华联商厦附近。清末，由于黄河改道，运河逐步淤积断流。
　　河流纵横，水系发达，使德州满布着一个个充满灵气的海子，新湖就是由海子逐步演变而来。上世纪60年代，据说德州城内外还有海子72处，随着城市的开发，海子一个个逐渐消失。
　　水流、人流、物流既激活了城市的发展，也带美了德州这座古老而又欣欣向荣的城市。
□本报特约撰稿人 王德胜