19世纪末，西方传教士明恩溥在武城庞庄生活了25年之久。期间，他创作了《中国人的特性》《中国的农村生活》两书，讲述了——
　　明恩溥，1845年7月生于美国康涅狄格州，是位牧师的儿子。 1872年明恩溥来华，在天津做传教士，不久到山东传教。 1880年后，他久居运河边的一个村庄——武城庞庄，从事布道、医药、慈善、教育等工作，达25年之久。
　　在庞庄，明恩溥建设了颇具规模的教堂，据《德县公理会五十年史略》记载：“一八八六年鸠工庀材，建造圣堂，华信徒或捐金钱，或捐工料，各谒绵薄，乐意愉将，巍峨宏状能容数百人之圣堂耸出僻村，此即体信之结晶也，代表精神者之形式教会，从此逐渐实现矣。 ”后来他在国际上非常有名，很大程度上得益于他的作品——根据在庞庄一带的农村生活经验所发表的文章和出版的书籍。从这些作品中，我们也逐步了解到19世纪末德州农民的生活。
　　明恩溥最早发表的是《中国的格言与谚语》一书，节选登载在上海的英文报纸《字林西报》上，当时他是该报的通讯员。1892年和1899年，他先后出版了《中国人的特性》《中国的农村生活》两本书，这两部著作主要以运河两岸农村为背景，以庞庄人生活琐事为例，从外国人的角度讲述剖析了当时中国的世情百态，轰动一时。尤其是《中国人的特性》一书，被译成法、德、日等多国文字，曾长期作为来华传教士了解中国的必读之作。
　　在《中国人的特性》一书中，明恩溥列举了27条中国人的性格特征，包括：死要面子、无处不在的节俭、勤劳又刻苦、东方人的礼貌、消磨时间、模糊不清、诚实与误解、言不由衷、柔韧有余、智而不慧、无动于衷、傲慢与偏见、事不关己高高挂起、墨守成规、作茧自缚、顽强的生命力、忍耐和韧性、知足者常乐、孝道、善有善报、无慈无悲、口角、社会义务与连带责任、疑心病、信口雌黄、择善而从、矛盾现象。他善于从日常生活及身边的人事中取证举例，现在看来，他的观点难免以偏概全，比如他认为中国家具既笨重又不舒服、文房四宝不便随身携带等，都属于对中国文化缺乏了解而下的武断之语。
　　鲁迅临终前14天还向国人郑重推荐此书。林语堂的《中国人》和诺贝尔文学奖获得者赛珍珠的处女作 《东风·西风》，也能明显看出受到了明恩溥的影响。
　　据说，关于此书，还有一个小插曲：明恩溥于1906年3月6日向美国总统罗斯福建议，退还中国部分庚子赔款用于办学。 10天后，罗斯福致信明恩溥，觉得读了《中国人的特性》一书，对中国的了解加深了许多。1908年5月25日，美国国会通过罗斯福的咨文，将庚子赔款的半数1160余万美元，作为中国每年派送100名留学生赴美之用，直到赔款退清。
□本报特约撰稿人 王德胜