运河为德州带来了繁华，因管理运河而设立的遍布城内大大小小的衙门，也成为了古老城市的一大特色。
　　明清两代都是省、府、县三级行政区划。州有两种，一种是直隶州，直隶于省；另一种是散州。德州就是极为重要的散州，德州的知州从五品。明永乐年间，镇守德州的武官是京师五军都督府的副职，从一品。明洪武九年设德州卫，明永乐五年设德州左卫，其长官指挥使均为正四品。而从康熙十八年被委任负责德州仓的莱州府通判，为正六品。
　　明到民初，德州城内有知州属、州同署、济南分监大小官署51家；有都察院、莱州通判、布政分司、济南府兑粮公馆、山东督粮道等驻德衙署22家；有钞关、盐关、老虎仓、梁家庄水驿等仓库、关驿27家；有唐营、守备府、德州卫等驻军、屯军51家。
　　在城内西北的守备署街，明洪武初年在这里设立守御千户，永乐初年设立左卫，卫官世袭，全街上住的都是官，这条街旧有“纱帽街”之称。史料显示，仅德州左卫在明永乐七年就有官兵3851人。到了清末，退役与服役的八旗兵达2000多人。
　　当官的多，骑马的也多，因此德州有 “马道街”。清朝逐步撤消了明代建的德州卫衙门，也不再戴纱帽了，但由于德州发达的漕运和重要的地理位置，衙门有增无减，所以清代德州有 “衙门城”之称。
□本报特约撰稿人 王德胜