刘六刘七起义，对德州城的性质带来了深刻影响。在此之前，德州城属于军事城堡和贮粮城堡。正是这场起义，才使德州城变成了军民同居的城市。
　　刘六刘七领导的农民起义，是明代中期爆发于北直隶 （今河北地区）的一次规模较大、影响深远的农民起义。

被逼无奈发动起义

　　刘六，原名刘宠；刘七，原名刘宸。二人系同胞兄弟，河北文安县刘庄子村人。哥俩自幼习武，善骑射，尚侠义，骁悍过人。明正德三年（公元1508年），明武宗朱厚照在位，因其一味贪图享受，同时大兴土木，扩建皇庄，掠夺人民土地，特别是其部下肆意妄为，造成了社会矛盾激化。许多失地农民为生活所迫，接连不断爆发起义。
　　文安县境内有多股三五人或十数人结伙的流亡农民进行活动。他们劫路窃财，盗抢官府大户，官府苦于无能为力，昼夜思治不得。当时霸州官府闻刘六、刘七之名，便将他们招募到官府当差，让其协助擒捉“盗寇”。刘氏兄弟连破数案，深得官府赏识。
　　大宦官刘谨的家人梁洪，闻刘氏兄弟得朝廷赏赐颇丰，便向刘氏兄弟勒索金银财物，遭刘氏兄弟严词拒绝。梁洪勒索未遂，恼羞成怒，暗向其主子刘谨诬告刘氏兄弟等是畿南强盗。刘谨偏信谗言，派遣都御使柳尚义等张贴刘氏兄弟画像，调兵缉捕。刘六、刘七闻讯后，只得逃跑躲藏。官军将他们的家抄掠一空，并放火焚烧，逮捕了他们的妻孥。刘氏兄弟无路可走，只好于正德五年（1510）在霸州举起了起义的旗帜。
　　起义军分兵两路，一路由刘六、刘七、齐彦名率领，另一路由杨虎、刘惠、赵鐩、邢老虎等率领。两路起义军时分时合，互相倚重，到处杀官吏，劫府库，弄得正德皇帝坐立不安，不得不派出精兵强将到处剿杀。刘六刘七领导的农民起义，似星星之火，迅速点燃了河南、湖广、安徽等地的火种，大江南北很快形成燎原之势。

筑罗城，起义军兵败德州城

　　作为与河北近邻的德州官府和士绅大族，由于害怕刘六刘七领导的农民起义军进攻德州，闻知起义后不久即做守城准备。知州宁河与守备桂勇商议后，果断下令让州民妇女入住城内，并由宁河带领丁壮和士兵开始修筑罗城。罗城属于临时性防御工事，它绕东关铁佛寺、南关玉皇阁，西连御河堤。因为德州向来无大山巨川可守，罗城的修建无疑大大增强了其防御能力。
　　正德六年（1511）春，刘六、刘七率数万起义军进攻德州城。他们自城南豆腐巷处渡河，发现知州宁河率令的丁壮埋伏在罗城城墙下，守备桂勇与全副武装的明军士兵则在城门处严阵以待；同时城门洞开，城内市肆贸易正常进行。起义军由此产生怀疑而不敢贸然进入，转而进攻城东南部。
　　率先进入罗城的20余人，均被守城丁壮所杀，起义军又被迫转攻北门。守备桂勇遣数十骑兵绕到起义军背后，侦探好虚实后，在城北的连城一带设下伏兵。深夜中，官军突然杀进起义军营帐，睡梦中的起义军士兵被杀得落花流水。刘六、刘七只得收拾残兵败将，撤回老巢文安。
　　正德七年（1512），刘六刘七率领的农民起义军在安徽和湖北交界处，被彻底镇压了下去。
　　德州取得抗击农民军攻城的胜利后，知州宁河和守备桂勇，均得到了朝廷的嘉奖。明王朝在与农民起义军的对抗中，也发现原山东境内设置三个兵备道数量上有点少，不适应社会矛盾激化下镇压农民起义军的需要。于是在正德七年（1512），正式设置武德兵备道，分属山东按察司领导，职责为分管鲁北一带（济南以北，临清以东至海边的区域）的社会治安，兼有对所属区域地方官员的监察职能。
　　战争也对德州城的性质带来了深刻影响。在此之前，德州城，严格地讲是德州卫城，属于军事城堡和贮粮城堡的性质。虽然在永乐年间，德州城已实现了“州卫同治”，但城内仍不准百姓居住。正是知州宁河让百姓入城居住的一道临时命令，才使德州城变成了军民同居的城市。
□本报特约撰稿人 张明福