现在不少单位都把免费 “工作餐”作为一项福利制度。其实，这种“工作餐”制度古已有之。古代公务员上班时间内均可享用一顿免费正餐。唐宋时期，味美量足营养丰富。不过到了明清，官饭难吃渐成潜规则，偶有美味也必属于少数效益极高的单位。
　　先秦时期，公务员享受的是供给制，衣食住行不用愁。 《国语》记载说：“楚成王闻子文之朝，不及夕也，于是乎每朝设脯一束，糗一筐，以羞子文。至于今令尹秩之。 ”“令尹”相当于后来的宰相，楚国的“令尹”子文上早朝时饿着肚子，坚持不了一天，楚成王每天都为他准备点熟肉干粮，好让他打起精神办公。后来，这就形成了一项制度。 《后汉书》记载，汉明帝有一次巡夜尚书台，看见某值班人员半夜吃糟糠充饥，龙心大恸，立即下诏：今后尚书台官员值夜，均由朝廷供应夜宵和早餐，并提供被褥枕头及服务员两名听候调遣。
　　完整意义上的机关食堂制度确立于唐初，太宗李世民“克定天下，方勤于治”，决定延长定期举行朝会的时间，早朝时间约在5至7点。由于起床太早，会议时间又拖长了，势必造成误餐，所以唐太宗以“聊备薄菲”为配套措施，与会者都可享受一顿免费的“朝食”。 “朝食”依品级高低订有标准，如四至五品的标准是菜肴七盘，细米二升，面二升三合，酒一升半，羊肉三分，瓜两颗；六至九品的标准是菜肴五盘，白米二升，面一升一合，油三勺等等。
　　盛唐时期的工作餐叫“堂馔”，后来又称之为 “廊餐”。唐代官至宰相的刘晏，冬天上早朝途中，曾买些小吃，掩于袍袖食之。由于早朝后要留在朝中继续办公，有些人难以支持，国家便为高级官员实行工作餐制度。盛唐工作餐规格极高，仅限于供应宰相一级的“高干”，此餐甚至丰盛到朝臣们不忍心动筷子的地步。唐代宗时有位“以清俭自贤”的宰相常衮，曾为此上书请求“减膳”。
　　明代也有工作餐制度。据朱国祯的《视朝赐食》记载，“太祖每旦视朝奏事毕，赐百官食”。明代的工作餐规模相当可观，但后来由于规模太大及享用的人员过多，朝廷的财力难以支持，又不得不废止了文武百官的“廊餐”。
　　明清两代，负责为官员聚餐提供膳食的机构称为“光禄寺”，其烹饪水平坊间早有定评。清代，光禄寺的烹饪水平仍不见提高，《清代名人轶事》记载，嘉庆年间有一文人顾元熙，中了进士后被选拔到翰林院写文章，做到侍读学士。他虽然品级不高，社会地位倒也清贵，还可享受皇上赐食之恩荣，到光禄寺吃吃饭。顾元熙的官饭吃得很认真，还将就餐心得写成一首《黄莺儿》诗。
　　不过那个年代一些 “效益特别不错”的机构，自然是有小灶吃的。史料记载，清乾隆年间，那些生财有道、“效益”极高的单位，机关食堂可比五星饭店。《水窗春呓》描述当时各地河务机构的食堂，从头吃到尾要三昼夜。此外，河务食堂的厨子每人只做自己的拿手菜，厨房里煤炉数十具，各人做各人的，目不旁及。据说仅豆腐一项，就有几十种做法，着实奢靡！
□刘亮