道光二十年正月二十八日，曾国藩到达北京。在翰林院 “散馆考试”考试中，他考中二等第19名，授从七品的翰林院检讨。
　　曾国藩翰林生涯的经济状况始终可以用一个字来概括——“窘”。借贷和哭穷一直是他在翰林院中经济生活的主旋律。
　　曾国藩为人重感情，对亲戚关系十分重视，稍有余力，必加周济。道光十九年十月曾国藩进京为官前，曾专门去看望几位母舅。当时他的大舅已年过花甲，却 “陶穴而居，种菜而食”，过着半野人的生活。曾国藩不觉 “为恻然者久之”。他的二舅江永燕送他走时，向他预约工作说： “外甥做外官，则阿舅来作烧火夫也。”五舅一直把他送到长沙，临别握着曾国藩的手说： “明年我亲自送外甥媳妇 （曾国藩的妻子）去北京。”意思是到北京跟曾国藩享两天福。曾国藩说道： “京城苦，舅勿来。”五舅说：“好吧，但是我早晚得找到你当官的地方呆两天。”说话间已然泣下。
　　曾国藩进京为官，所有亲戚对他寄予厚望，认为天子脚下的翰林公只要稍一援手，就能使他们的生活天翻地覆。然而，曾国藩当官已好几年，却没有余力周济他们。五年后江永燕贫病而死，没沾到外甥一点光。大舅依然没有房住，五舅也没能到北京享福。
　　翰林为国家储材之地，地位清要。翰林院检讨等职，其地位略似今天国务院政策研究室处级以上各级研究员，成天与皇帝和高级大臣打交道，出席各种重大典礼，面子上十分风光。然而与此相对照的是，经济待遇却特别低下。
　　在清代俸禄体系中，曾国藩这样的七品京官年俸45两。乾隆体恤京官不容易，规定从乾隆元年起，京员例支双俸，也就是开双份工资。 45两 “双俸”，不过为90两。此外 “每正俸银一两兼支米一斛”，还有45斛 （22.5石） “禄米” 。这就是他的全部收入来源。以1石粮食值1两5钱4分银子计算，数项相加，曾国藩一年的收入不过124两6钱5分。