郭峰
　　历史上，腊月初八这天是一个地位重要、内容丰富的日子，在这一天，家家户户宴饮娱乐，上至一国之君，下至七品县令都要参加丰富、隆重的祭祀活动。
　　“蜡”音zhà，《礼记·郊特牲》有“伊耆氏始为蜡。蜡者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。夏后氏更名曰嘉平，殷曰清祀，周复曰大蜡，秦曰腊，是也。岁以十二月初八日致祭。”伊耆氏即神农。意思是神农氏创蜡，就是求索的意思，即求索所有的神而尽祭之。《礼记·郊特牲》云“天子大蜡八”“岁以十二月初八日致祭。”意思是周天子在十二月初八这一天要亲自主祭与农事有关的“八神”，也就是八蜡。八位与农事密切相关的神灵：一是第一个教百姓种植的人，即神农氏；二是主管农事的人，即后稷；三是主管农事、田法的官；四是做邮递、给农田划边界、铺设田间小路的人；五是猫虎神；六是第一个设堤防的人；七是第一个在田间挖排水沟渠的人；八是管理驱逐各种昆虫的人。此称蜡祭。
　　“腊”音là。汉代学者应劭的《风俗通·礼典》记载:“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”腊的含义有三：一曰新旧交替；二曰田猎获取禽兽祭祖祭神，用肉“冬祭”；三曰“腊者，逐疫迎春”。腊祭的对象，是祖先及家神。故“腊”是古代祭祀祖先之意，有“冬至后三戌祭百神”之说，即每逢冬至后的第三个纪日干支中含有地支“戌”的日子祭祖，因为这个月是新旧交替之月，所以古人定为会饮之节。称腊祭。
　　随着历史的发展，也有说是由于佛教的传入（如喝腊八粥就有说是因佛教习惯而成俗），蜡祭与腊祭都慢慢固定在腊月初八这一天，所以说在这一日，有两种不同意义的祭祀活动，“同日而异也”。历史上腊八这一天有三项祭祀活动。一是腊祭，二是蜡祭，还有一项附祀活动，即附祀刘猛将军。刘将军叫刘锜，是南宋人，因驱蝗有功而被封为“扬威侯天曹猛将之神”。