在齐河，不管是婚庆寿宴，还是招待亲朋好友，菜肴的选择搭配极为讲究，虽有美酒助兴，鸡鸭满桌，但“无鱼不成席”。鱼必定是新鲜的黄河鲤鱼，重量约在一斤左右，或糖醋或清蒸、或葱烧、或水煮，鲁菜制法为主，兼有川湘厨艺亮相。鱼能满足人的口福，它的谐音和歇后语还讨人欢喜，“年年有余”哪个不盼？“鲤鱼跳龙门——飞黄腾达”哪个不想？
　　鲤鱼在古代就被视为鱼中佳品，贵重之物。《孔子世家》记载：孔子喜得贵子，鲁昭公送鲤鱼作贺礼，夫子受宠若惊，遂为其子取名鲤。我国第一部诗歌总集《诗经》中有“岂其食鱼，必河之鲤”的咏唱。北魏杨炫之在《洛阳伽蓝记》中说“洛鲤伊舫，贵如牛羊”。《水浒》中，吴学究去石碣村鼓动三阮劫生辰纲，因不甚熟知，贸然前往，编造的说词就是：“如今在一个大财主家做门馆教学，今来要对付十数尾金色鲤鱼。 ”
　　在鲤鱼的产地和种类中，黄河鲤鱼当属上品，与松江鲈鱼、兴凯湖鱼、松花江鲑鱼并称为我国四大淡水名鱼。当代名作《黄河东流去》中，国民党战区司令要用新鲜的黄河鲤鱼招待采访灾区灾民的外国记者，想借机粉饰太平，不料被灾区来的扮成鱼贩的李麦当众戳穿，宴席不欢而散。同样没有吃成黄河鲤鱼的，还有刘震云小说《一九四二》中的省长大人。延津县长备了一桌酒菜，恭请前来催粮的省长，其中一道菜是鲤鱼焙面。大灾之年，百姓煎熬，省长责其过分，不等县长诉苦完毕，便拂袖而去。
　　黄河鲤鱼，四根胡须，两长两短，金鳞赤尾，体型梭长，外观高贵漂亮。普通鲤鱼肉粗，且有土腥气味，黄河鲤鱼恰恰相反，肉质松嫩，味道鲜美，富含蛋白质矿物质及微量元素，不仅口味上乘，又是进补的好食材。
　　由于人类活动因素的影响，诸如水库建设、水质污染、滥捕及黄河断流等等，黄河鲤鱼的天然生态遭到破坏，野生黄河鲤鱼已成珍稀物种。不过，人工繁殖饲养方兴未艾，品种多样，质量不断提高。
　　传说，黄河鲤鱼有龙的血脉，不知何故掉落凡间，一旦它跃过龙门，就可脱离凡体，化生为龙。这个传说才是黄河鲤鱼身价高贵的主要原因。