1939年，日军已经占领了鲁西北地区，抗日形势严峻。 3月，根据八路军一二九师和中央北方局指示精神，活动在鲁西的以李聚奎为司令员兼政委的八路军一二九师先遣纵队（1938年11月聊城失守后，八路军一二九师派出李聚奎到鲁西北创建先遣纵队，津浦支队、冀南军区青年纵队三团、徐深吉率领的一二九师骑兵团的筑先纵队统一归先遣纵队指挥）奔赴鲁西北东部，以黄河南岸的大峰山为依托，开辟运河以东根据地，鲁西区党委则向刚刚到达泰西的八路军一一五师靠拢。同月4日，先遣纵队、鲁西区党委机关由冠县东南庄东进，与津浦支队、青纵三团会合。5日（农历正月十五）黎明到达茌平县的琉璃寺，孙继先率津浦支队、副团长刘昌义率青纵三团已先期到达，鲁西北特委也率武装工作团由临清赶来。此时，驻济南日军一零四师团和津浦北段独立旅团以及高唐等地日伪军3000多人，对茌平、高唐、禹城、长清、齐河交界地区进行“铁壁合围”。
　　5日早上7点多，大批日军突然从高唐出动包围了琉璃寺，企图消灭八路军先遣纵队和中共鲁西区党委和鲁西北特委。 4个部队同时遭到日军进攻，敌人源源不断地拥来，向抗日队伍发起猛烈攻击，但都被我军击退，双方相持不下。下午3点，济南、聊城的敌人乘汽车、坦克赶来增援，他们的首攻目标就是驻扎在徐楼的青纵三团，但两次进攻均被打退。随后，日军开始往阵地上施放毒气，趁战士们流泪不止、头晕目眩之机，用坦克冲破了我军一直坚守的寨墙，青纵三团只能组织突围。
　　3月6日中午，日军一个营配属一个迫击炮连乘21辆汽车赶到药王庙村西的赵牛河边发起冲击。青纵三团三营奉命阻击敌人，在迫敌完全展开后开始后撤，最后留下九连一排掩护大部队。九连一排本来有40多人，在前一天的战斗中战死十几个，此时全排只剩下27个人、一挺机枪和为数不多的子弹。
　　团首长下命令：“你们的任务是掩护大部队转移，昨天在徐楼你们打得很英勇，今天的任务非常重要，你们要再接再厉，坚守到最后，决不能让敌人过河。 ”27名勇士齐声回答：“只要还有一人在，就坚决不让敌人过河一步！ ”话音刚落，排长领着战士们转身就冲了回去。
　　战斗异常惨烈，听着赵牛河边震耳欲聋的枪炮声，先遣纵队司令员李聚奎下定决心：大部队提前转移，冒险白天渡过黄河，跳出敌人的包围圈！下午4时左右，大部队兵分三路，顺利通过了干涸的黄河和长平公路，安全进入大峰山地区。而此时，一排的27位勇士正在和敌人拉锯战，用血肉之躯挡在赵牛河西岸。鲁西北特委及武装工作团则转移到曹庙一带，由于转移时被日军发现，在曹庙遭敌围攻，突围后也向大峰山转移。
　　3月9日，大部队已经进入大峰山地区三天了，他们没有迎来立了大功的九连一排，回来的只有三名伤痕累累的机枪组战士。
　　当时只有17岁的青纵三团团参谋处书记员任善斌跟着团领导去统计九连人员伤亡、武器弹药消耗情况，三位战士一见他们，顿时泪流满面。“当我们刚要转身，只听见排长动员：‘同志们，为祖国献身的时刻到了，为了掩护大部队安全转移，我们要下最大决心，做最后牺牲，拿出最大勇气杀鬼子，冲啊！’然后就看见排长率领剩下的23人要扑向敌人，当时，我们惊呆了，排长回头大喊：‘你们快走！ ’我们这才醒过神来，跑步离开战场，追上了大部队。我们走时，敌人的迫击炮弹已经从河西打了过来……”
　　二十四勇士全部壮烈牺牲，他们为掩护大部队与鲁西北党政机关胜利转移，立下了不朽战功，正是：
　　英雄奉命壮行歌，局部牺牲保众多；二十四躯为铁壁，不教倭寇渡牛河。