先说“腊月”吧。腊月之称由来已久，早在《礼记·郊特性》中就曾经记载：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。 ”汉应劭的《风俗通义》也引《礼传》上的话说：“周曰大蜡，汉改为腊。 ”同时还说：“腊者猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰腊者接也，新故交接，故大祭以报功也。 ”《玉烛宝典》又进一步解释说：“腊者祀先祖，蜡者报百神，同日异祭。 ”
　　总的说来，腊，都有猎的意思，打来野兽祭祀先祖、祭祀百神，为岁终的祭名，正像蔡邕《独断》里说的一样：“腊者，岁终大祭。 ”由于这些祭祀都在十二月举行，时间长了，就把十二月称为腊月了。腊月腌制的猪肉叫“腊肉” ，腊月制作的香肠叫“腊肠” ，就连冬至后第三个戌日所降的雪，也称为“腊月雪”了。
　　古人经过春耕、夏耘、秋收、冬藏，到了腊月总算有了点清闲的日子，为了祈福求寿，避灾迎祥，祈求天地保佑，他们在腊月就祭祀起了祖先和百神，腊月祭祀之神共有八种，故称“腊八” 。一为先啬神，祭神农；二为司啬神，祭后稷；三为农神，祭古时田官之神；四为邮表畷神，祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人；五为猫虎神，祭其吃野鼠野兽，保护了禾苗；六为坊神，祭堤防；七为水庸神，祭水沟；八为昆虫神，祭以免虫害。
　　汉代以前，这种祭祀虽然在腊月，但日子并没有固定，有时在月初，有时在月底。隋杜台卿《玉烛宝典》上说：“汉以戌日为腊，魏以辰，晋以丑。 ”后来，人们为了好记，就把戌日定为祭祀百神的日子，戌日是腊月的第八天，正好应了上面祭祀的八神，所以到了六朝，就把祭祀的日子定在腊月初八这一天了。南北朝梁朝宗懔的《荆楚岁时记》就说：“十二月八日为腊。 ”
　　“吃了腊八饭，就把年来办” 。腊八是春节的序幕，从这天起，人们就开始准备过年了，所以腊八又称小年。每到腊八这一天，人们就熬制各种各样的腊八粥，祭祀诸神，迎接新年，养生益寿。南宋周密《武林纪事》中，就详细记载了当时制作“腊八粥”的原料：“用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥。 ”
　　当然，由于各地风俗的不同，制粥的原料也不尽相同，如富察敦崇的《燕京岁时记》就记录了北京地区腊八粥制作所用的原料：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、红糖、葡萄，以作点染。 ”品种这么齐全，营养肯定丰富，谁抓住商机制作“燕京八宝粥” ，销路看好，生意一定发财。
　　不论腊八粥是与佛教创始人释迦牟尼有关，还是与明代的朱元璋有关，亦或是与我国的古代防疫有关，它都形成了一种习俗，遍布我国大江南北。等到腊八粥喝过，就是祭灶的小年二十三了。“腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三” 。到了二十三祭过灶，再过一个星期就是大年三十了，旧的一年过去，新的一年开始，“新打锣鼓另开张” ，该过去的就过去了，该留下的要留下。让我们留下美好，忘却不快，去迎接新的一年的到来吧。
□ 李梅