为防止民工偷懒，保证运河开挖的深度合格，麻祜想出了一个恶毒的主意：制造了十只硕大的木鹅，让它们顺水漂流，若鹅受阻不前，此处便被定为深度不够，民工要被处以极刑。最可气的是这木鹅的两条腿，居然长达一丈有余。
　　行文至此，需插述一段。隋炀帝虽然极为残暴，但却崇佛慕道，登上帝位后大修各地道观寺院。还在京都洛阳特置道术坊，让具有道术的人居住，为数百余家之多。宫内置“玄清殿”，设有惠日、法云二道场，通真、至真二玄坛，又在供其游玩的西苑设置传说中蓬莱、方丈、瀛洲三个仙境，琼楼玉宇，应有尽有。
　　古籍记载，大业三年（公元607年），渤海郡守（当年合设渤海郡，乐陵以县属之）为迎合隋炀帝好道的喜好，专门把王母殿、碧霞祠整修一新，上表奏报隋炀帝，称此道场修好之后，有祥云缭绕其上，如同当年隋文帝杨坚登基之后，长安城出现的八百年一次的祥瑞天象——“庆云”一样。隋炀帝很高兴，书写了一首自己十分得意的诗作 《春江花月夜》，赐给渤海郡守。渤海郡守喜出望外，将诗勒石立于王母殿，石刻早已不存，只有那首诗尚见于典籍中，诗曰：
暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。
　　当时王母殿里有一位深谙道术的道士，姓鲁，名静安（生卒年不详），人称静安道士，相传是鲁班的后人。静安道士主持殿内事务，组织百姓拜祭王母娘娘、碧霞元君，使得王母殿香火颇为旺盛。郡守曾向朝廷推荐静安道士，劝他进入京都的“道术坊”，享受更大的荣光。静安道士坚辞不去，并拿出一道符令，说是碧霞元君替王母夜中降符，令他于此护道场清静，不得远游。实际上静安道士看透了隋炀帝，知道其恶行违天道，不可能长久。吹吹打打，披红挂绿，郡守把石刻弄到了静安道士那里。静安道士不好拒驳，只好立在殿前。过后没几天，郡守再去看，却见石刻被移到了一座小屋里，并被黄符封住了。郡守很生气，要治静安道士的欺君之罪。静安道士说，昨夜接圣母诣，曰“人皇墨宝，岂可曝于天日？需细藏之，以符覆之，可得百仙护佑，延年益寿，长命百岁。 ”郡守知道，隋炀帝也喜长生不老，四处找道士炼仙丹，静安道士的话虚虚实实，宁可信其有，不可信其无，如果强行搬出来，传到隋炀帝耳朵里，岂不成了故意不让他长命百岁？按隋炀帝的脾气，夷九族也说不定。郡守只好作罢。
　　再说麻祜以铁脚木鹅试运河水深，一路行来，来到了德州段。之前，十只铁脚木鹅似乎故意和百姓作对，漂流得很不顺畅，麻祜大怒，凡是鹅行不畅，或者稍有迟顿，开挖之民工全部处以极刑。已经有五万多民工被捆住手脚活埋了。
（九十七）
芙韬 著