落叶归根，这是自然规律。但对故乡的桑叶而言，并非尽然。因为有相当数量的叶子，不是终归到根，而是提前入口了。先前是入蚕的口——充当蚕宝宝的口粮；后是归入人的口，每逢春夏或暮秋，会有众多的桑叶或被加工成餐桌上的美味佳肴，或被制作成桑菊茶，或被当作一味中药，顺理成章入嘴进胃了。所以，这里的部分桑叶，不是无可奈何落下去，而是稍有不慎，便有可能被选为“秀女”，从此跃入龙门，袅娜于更广阔的舞台。
　　桑叶能有如此归宿，椹果又是如此甜美。谁的功劳？那还真得从“根”上说起。
　　我的故乡山东夏津，地处鲁西北平原，因历史上黄河屡次泛滥，而在这里留下一片30万亩连绵起伏的沙丘。为防风固沙，自元朝开始，当地就有了植桑种树的传统；尤其清康熙年间，在知县朱国祥的倡导推动下，民间掀起植桑高潮，极大改变了“沙漠荒凉，人烟凋敝”的旧貌，最终形成树木繁盛、枝杈相连，“援木可攀行二十余里”的奇美景观。
　　当地之所以选择桑树作为改善生态的首选，除沿袭了桑蚕业是农业生产的固有传统外，更重要的是因为桑树拥有发达的根系，她所呈现出的巨大生命力是其他任何植物无法替代的。据考证，一棵成年桑树垂直分布的根深达4米，根幅更是树冠的数倍甚至几十倍，特别适宜在干旱半干旱的荒漠地带生长发育。桑树的这种生存习性，奠定了她在黄泛区防风固沙保土的绝对主力地位。
　　根深才能叶茂。夏津之所以能拥有世界上树龄最高、规模最大的古桑树群，既是当地民众矢志不渝植树造林持续优化生态的智慧结晶，更有赖于成千上万棵古桑树组成的庞大林群，自身拥有一个盘根错节、无比发达的地下根脉体系。正是通过她们默默无闻地工作，才为世人奉献出一个虬枝峥嵘、浩荡似海、郁郁苍苍的生态奇观。在这个人与自然和谐相处、命运与共的深度互动过程中，夏津不仅在防沙治沙、生物多样性保护方面创造了奇迹，而且还在生物资源利用、农业文化弘扬等方面做出了可贵探索、积累了成功经验。
　　经了解，现今对古桑树的开放利用，绝不仅仅停留在防风固沙、品食椹果上，而是借助现代科技手段，全力打造全要素产业链，促使夏津立足黄河故道，走向全国乃至世界。目前，夏津已与北京、天津、浙江等地签订并实施了战略协作，推出了各种类型的椹果酒、桑叶茶、椹果饮品、保健品等……正是由于古桑树群具有独特、环保、天然的多功能实用价值，才被国家农业部命名为“中国重要农业文化遗产”。 2018年4月，夏津黄河故道古桑树群经联合国粮农组织严格评审，最终被认定为“全球重要农业文化遗产”。
　　如果说黄河是华夏传统文化的摇篮，那么这片古桑树群，无论从规模还是悠久程度，都堪称中国农桑文明的根脉。这里是“世界农桑看中国，中国农桑看夏津”的鲜活注脚，从中可领略到世界遗产地、生态新夏津的沧桑过去和光辉未来！