据新华社华盛顿7月8日电 美国东部时间8日11时30分（北京时间23时30分）许，“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空，这是美国航天飞机的最后一次飞行，美国为期30年的航天飞机项目即将终结。此次飞行存在诸多特殊之处：
　　改变主意：根据最初计划，执行美国航天飞机最后飞行任务的是“奋进”号航天飞机，“阿特兰蒂斯”号只是作为救援航天飞机待命。不过，美国航天局今年年初决定，让“阿特兰蒂斯”号进行航天飞机项目的“绝唱”。
　　无救援机：按美国航天局惯例，一架航天飞机执行任务时，会有另一架备用以便救援。但“阿特兰蒂斯”号此行是最后一架航天飞机的最后一飞，因此没有救援机。据估计，升空宇航员约有五百六十分之一的概率困在太空。
　　机组人数有讲究：此次仅有4名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，这是1983年以来首次出现的情况，其原因跟缺乏救援手段有关。
　　无太空行走任务：近年来，航天飞机机组宇航员一般都安排太空行走任务，“阿特兰蒂斯”号机组是个例外，此行只送货，不出舱。