4月8日，初见李秀营，47岁的他比实际年纪看起来要年轻一些，憨厚的长相、谦逊的谈吐和蔼可亲，尤其是常在枣林研究而晒得略黑的皮肤，让他与广大枣农更加融合。
　　与枣结下不解之缘

　　出生于宁津县张大庄乡小安村的李秀营，对枣树有着特殊感情，高考时他毫不犹豫地选择了林业学校，1981年毕业时，他又主动申请到枣区——庆云县林业局当了一名技术员。
　　兴趣是最好的老师。当上林业局技术员的李秀营天天泡在枣林里摸索研究枣树的习性、特点，两年后调任宁津县张大庄乡任林业站站长。
　　“怎么提高鲁西北枣树的产量？”是他到林业局后一直研究的课题。结合所学知识和多项实验，他最终把解决问题的办法放在枣粮间作、发展优良品种上。他深入农民枣粮间作的试验田，反复研究，为广大群众进行技术指导。
　　1990年，李秀营撰写的论文 《论宁津县枣粮间作和桐粮间作的发展》获得了德州地区社会科学联合会颁发的科技进步奖。
　　6年5项国家专利

　　2002年，李秀营在省果树研究所的枣树专家郭裕新教授处得知，发现了一种适宜在干旱地区种植的新品种优质枣树，便千方百计要了几枝接穗，带回家嫁接在自家枣树上，经过多次改进嫁接，终于让这一新品种——超甜金丝枣在宁津落地生根。
　　2004年，在山东电视台和省农业厅联合举办的中国农产品挑战吉尼斯活动中，他栽植的超甜金丝枣以51.5％的含糖量被评为天下最甜的水果；2005年，超甜金丝枣又以单果重21克在中国农产品挑战吉尼斯活动中再度称王，被评为金丝小枣品种群中果重最大的金丝枣。
　　能用什么办法让最甜的水果长期保鲜？枣还能做出什么深加工？李秀营的脑子里，关于枣树和枣的 “为什么”越来越多。2005年，一次偶然的机会，他看到一个为吊锤烧造锻件的烘炉，炉内的火势很大，却总是围绕在锻件周围，丝毫不乱。这种情景让他灵机一动：能不能用这种方法制干枣？回到家他就做起了试验，经过多次实践，他终于研制出一种加快制干速度的机器，枣制干的时间由原来的两个月缩减为一周，并且在制干过程中，枣的营养成分也很少流失。
　　他在制作“醉枣”方法的启发下，发明了“金丝小枣保鲜技术”，实现了人们全年食用鲜枣的梦想；之后又发明了能使红枣保鲜期达到5年以上的“红枣长期保鲜技术”；他发明的“优质枣超前成熟丰产方法”，能使红枣在露地栽培条件下提前20至30天成熟，还将采摘期由以前的几天延长到1个月；“冬枣制干技术”解决了鲜食枣不能制干的难题；“红枣深加工关键技术”使红枣深加工产品100%保留鲜枣养分。
　　在短短6年内，李秀营研制出5项国家发明专利，涵盖了红枣栽培、保鲜、制干和深加工等不同技术领域的创新。
　　项项专利惠乡亲

　　在李秀营的心里，还有比发明更重要的事，那就是把这些专利技术推广普及。为此，他创建了宁津县红枣协会，并担任会长，通过举办技术培训班，在省、市、县电视台上搞技术讲座等多种形式，免费向本县及全国的枣农传授自己的专利技术。只要枣农有技术难题打来求助电话，他都会热心给予解答，电话里说不清楚的，还要第一时间赶到现场，面对面地进行指导。因为他对枣树的病变总能准确诊断，被当地枣农称为 “枣树专家”，他在张大庄乡担任副乡长期间，很多枣农亲切地称他 “小枣乡长”。
　　现在，不论走到宁津县哪个枣农家里，一提“李工”，人们都会情不自禁地竖起大姆指。多年来，李秀营先后被评为“山东省第五批优秀林业技术人员”、“山东省林业科技工作先进工作者”、“德州市林业工作先进个人”、“德州市十佳科技创新人物”、“建设宁津新功臣”，并被省政府记三等功一次。　□本报记者　胥爱珍　本报通讯员　李晓东　赵帅