德州历史悠久，这里有后羿射日的传说，有大禹治水的遗踪，有见证中菲友好历史的苏禄王御园……随着大运河的开凿，又以运河文化名城而闻名，至明永乐年间，已成为全国33个著名的工商城市之一，素有“九达天衢”、“神京门户”之誉。
　　但时至今日，在德州市区已经很难找到这种历史文化资源的存留。为了彰显历史渊源，延续历史文脉，依原有风貌，增其规制，于2002年9月，在德州火车站站前广场重立“九达天衢”仿古牌坊，其高9.75米，宽14.1米，两面分别题字“神京门户”和“九达天衢”，彰显着德州昔日的辉煌。
　　据史料记载，明朝定都北京后，德州成为九省（冀、鲁、豫、苏、皖、浙、湘、鄂、赣）通往北京的漕运通道，故德州素有“九达天衢”之称。德州古城大西门以北，小西门以南（今迎宾大街东），原有一座横跨南北驿道的骑街牌坊，红柱黄瓦，金碧辉煌，十分壮观。这就是闻名遐迩的德州九达天衢坊。该坊始建于明代，为木石结构，牌坊高约8米，面宽约10米，其造型为3洞式，下部为南北向4条青石基础，4根朱红色的圆立插入基石。在4根圆立柱两侧，各有对称的斜顶柱1根，共计8根，每根斜顶柱的柱脚下各有一造型奇特的顶柱石兽。中跨横眉上有“九达天衢”四字，相传为明嘉靖年间太子太师严嵩所书。石兽伏卧，头向一侧仰望，脊后生出尾巴。因其头部似虎，故有人称其为石虎，又因其状似青蛙，民间俗称为石蛤蟆。8只石蛤蟆，7只伏在原位置上不动，唯有东南角的1只却爬到大路旁的海子边上去了。就因为这只石蛤蟆擅离职守，留下一段南蛮子盗宝的传说。
　　传说有一年德州来了个手摇串铃的南方游医，这个游医自小练就了一双锐利的眼睛，白天能看出各种奇异的宝物，夜间能看入地下3尺。有一天他从九达天衢坊经过，一眼便看出东南角的这只石蛤蟆成了精。于是，他就在离九达天衢坊不远的顺城街王家老店住了下来。晚上客店关门时，游医便离店外出。店伙计李二狗问他何时回来，他说出去配药，回来的时间定不准儿。可是游医每晚出门，天亮方回，日子一久，二狗便犯了疑心。一天晚上，游医又出门去了，二狗带好门，悄悄地跟在后面去看个究竟。出了米市街口，二狗忽然发现九达天衢坊东南角的那只石蛤蟆爬到海子边上去了，他心中吃了一惊，于是便躲在墙角处偷看。只见游医一步一步向在海子边喝水的石蛤蟆靠近，离石蛤蟆还有二十多步，游医不走了，看着石蛤蟆喝完水回到原位置上，游医便开始往回走，这时，已是五更天了。又一天晚上，游医离石蛤蟆还有两步远，二狗看的心急，情不自禁地喊了声“快抓住它”，岂料，那只石蛤蟆随着喊声顿时又变成了石头，爬在那里一动不动了。突然的变故，气的游医把脚一垛说：“眼看到手的宝贝，叫你给冲了。”游医盗宝不成，一气之下，离开了德州。从此，那只石蛤蟆就一直趴在海子边上。
　　这一传说，在州城民间世代相传，说法不一，也并非史实，但却反映了那时匠人高超的技艺和人们对“九达天衢坊”这一古代建筑的赞美。
□方志勇 王守林