从八拜结盟这天晚上开始，王则便如饥似渴地向他的义父张大山学习武术。大山见王则头脑伶俐，身体强健，一说就懂，点到就通，出手就是那种架式，非常高兴。师父专心教诲，徒弟学练用功，加之英子平时不住地指点，不到一年时间，几路拳术、几套枪棍都学会了。英子妈见此情景，喜笑颜开曰：“则儿有出息。我看再学练两年，你老爹就教不了你了。”
　　王则背井离乡、两手空空进了张大山这个慈善和睦之家，甚是心满意足。不管家里田间，他都脏活累活抢着干，剩菜剩饭抢着吃。平时，除了偶尔跟着干农活、帮着大山爹赶集收购小米谷或同张峦往贝州送 “小米香”酒外，放牧那群山羊的活基本由他包了，风风雨雨，出出进进，把几十只羊养得肥肥壮壮，活蹦乱跳。每逢下到田间放羊或干活，他都随时随地养成习练武术的习惯，诸如穿壕越沟、飞身登崖、箭步追羊等，招招式式，见诸实践。在外场交际上，他融入进贝州这乡风淳朴、民俗侠义的文化氛围中，丝毫没有四顾茫然、举目无亲之感，反而倒大有飞鸟入林、鱼儿得水之快。所以，平时他老成持重、谦恭达礼地与乡亲们交往。修桥补路，方便众人，惜老怜贫，助人为乐之事，他见了就做，听见就帮。谁家有红白喜事了，五职三办中，用大木桶挑水是最重的活，他都是抢着去担，累不怕，脏不嫌，干在先，吃在后，默默无闻，乐在其中。村民们都夸奖道：“张大山收养的这个双胞儿，文武双全心眼好，是块能成大器的材料。”
　　对于王则学武进步之快，在家和村上为人处事之好，英子看在眼里，喜在心头。她，一个十七八岁的姑娘，出调得越发英俊潇洒，满面含春，双目晶莹，楚楚动人。每当与王则接触，言谈话语，举止行动，她都表现得亲昵眷恋，毫无顾忌；而王则却总保持着兄长的尊严，对她，像善待小妹妹一样，彬彬有礼，亲热适度。这使得情窦初开、相思难言的英子实在有点摸不着头脑。一次，她偷着给王则洗衣服，从他的褂子里发现了两根银簪，一龙一凤，正好相配，莫不是他在老家订了亲？我同他莫非不是“千里有缘来相会”，莫非倒是“对面相识难为亲？”……一连串的疑虑，无休止的相思，闹得她坐思行想，寝食萦念，整日里惴惴不安。只怨爹娘一次也不给他俩单独安排活计，让其有机会长日之谈，以吐心迹。其实，爹娘何曾没有看出女儿的心思？秋风一凉，娘教英子学着给张峦和王则每人做一件新棉袄，就一块蚕丝绵子，英子絮进了王则的棉袄里。每逢一家人吃杂烩肉菜时，英子总给王则盛肉，把菜再扣在肉上盖住。每当有人来给英子提亲，爹娘还未开口，英子就急急火火不分青红皂白回绝媒人：“不行不行，过两年再说，让我多孝敬几年爹娘。”这年夏天，卜吉举荐张峦到贝州“钱谷司”当差，临走时，张峦提出与孙家小米酒坊的女儿解除婚约，理由是女方大三岁。张峦又说，王则娶那位姑娘最为合适，因为孙氏家门没有男孩子，就这么一个女儿，王则进门就当家，还继承一大片富足的家产。其实张峦这番话是试探王则的态度。人们都还没吱声，英子就又气又急，脱口出言：“你这门亲事已定下五年，都该择日结婚了，自己一当官就喜新厌旧变心啦？告诉你，老包可刚铡了忘恩负义的陈世美！”……女儿这些言谈举止，爹娘心里都明白内情缘由。只不过为了避免外人说闲话，才尽量少叫王则与英子两人单独在一起活动……
　　英子同王则倾吐心迹的长日之谈机会终于来到了。这是一个莺歌燕语、春暖花开的季节，张峦给爹捎信往贝州送一推车 “小米香”酒，大山正感冒发烧，卧炕用药，只得安排王则和英子二人前去办理。这天三更半夜已过，爹娘刚刚睡熟，两人就借着圆月的辉光悄悄起身上路了。木轮车轴子因为加足了油，出庄并未“吱啾”作响。王则驾车，英子拉牵，一气儿赶出二、三里路，谁也没有吱声。王则正奇怪英子今晚为什么久久地闷腔无言，忽然听见她轻轻地呜咽抽泣起来。王则放下车把问故，英子道：“你在原籍定了亲事，为啥瞒着我？”王则道：“没瞒你，真的，骗人是小狗。”“甭骂誓，骂誓不值钱。怎么你还带着订婚的信物？”王则一下明白了英子不知啥时发现了他衣兜里的银簪，并为此产生了误会，于是只好如实相告了银簪的来历。英子破涕为笑，又问：“这几年你在我家，你觉得我对你怎么样？”王则答：“很好，我很感谢。”“怎么个很好法？”王则扳着指头历数了很多事实。英子道：“看来你还是个有心人。原来我还以为你是块木头疙瘩哩。”……高步云