古代的文昌阁是德州学宫建筑群的单体建筑，位于德州文庙的东侧，明中期创建，毁于清末民初。有趣的是：它是德州城的至高点，历史上曾经多次增高；它的名称有时称“阁”，有时叫“楼”。
建于明万历年间
　　乾隆《德州志》与民国《德县志》称：“文昌祠，明景泰五年（1454）知州洪钊建，在圣庙东。万历二十五年（1597），知州刘道另建文昌阁于祠之东，移像入阁，旧祠改为名宦祠。 ”
　　明代书法家邢侗《德州学宫建文昌阁碑记》对文昌阁的兴建原因、过程有过详细描述。湖北黄冈举人刘道出任德州知州，于万历二十四年（1596）五月十日开工兴建，完工于万历二十五年（1597）三月十五日。修建成的文昌阁，气势恢弘，壮丽有加。
　　文昌阁建成后的第二年，德州即有宋鸿儒、魏君谟、金炼、申明书4人考中举人，其中宋鸿儒是这一年山东省的解元。
康熙乾隆年间两次增高
　　以文昌阁为至高点的德州学宫建筑群，是德州人心中仰慕的文脉胜地。人们认为这里应是德州城的至高无上之地。清康熙年间，玉皇阁的东南部新建了一处佛家寺院，名叫十方院。在建造十方院时，佛阁的高度超过了城内的文昌阁。大概在康熙四十五年（1706）左右，德州士绅专门对文昌阁进行加高处理。
　　文昌阁增高处理后又数十年，阁楼建筑逐渐倾圮。这时的文昌阁，也在人们的习惯中叫成了文昌楼。江西人赖珤上任德州知州，看到文昌楼的破败景象，徘徊良久，说：“是宜崇之，使壮丽。 ”于是，德州乡绅开始筹集款项，购买建材，准备施工。山东督粮道台汪汉倬听说后，当即捐俸三百金，并安排专人监督管理此项工程。重修工程开始于乾隆十六年 （1751）之秋，落成于乾隆十七年（1752）二月。这次重修，文昌阁比先前又增高了三尺，外观也更加辉煌壮丽。
名士文章流传至今
　　文昌阁流传至今的文献有两篇：一篇是邢侗《德州学宫建文昌阁碑记》，被收录在清康熙《德州志·学政志·儒学》、乾隆《德州志·艺文》、民国《德县志·艺文志·文外编》中；另一篇是清藏书家卢见曾 《重修德州魁星楼碑记》，原载卢见曾《雅雨堂文集》卷三，被收录在《四库全书·集部·别集类》中。邢侗在碑文中交代，先是州人张凤翼、梁材两人，拿着程绍、宋鸿儒两人所写的书信，请他书写碑文，因不能辞，故有此举。卢见曾所撰碑文中讲到立碑原因：“汪公汉倬，驻州城多善政，造士爱民，孜孜若饥渴之于饮食。观其细而知其大，则斯楼之葺，不可以无传也，乃为之记。 ”