“腊月”，始于秦朝。《风俗通义》记载：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。 ”所以腊月是个“祭祀之月”。
　　腊月风俗很多，《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。 ”这天也是“成道节”，是释迦牟尼得道成佛的日子。到了南北朝，民间便将“腊日”与“成道节”合二而一，统称为“腊八节”。
　　据传佛祖释迦牟尼在深山修行，静坐6年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜。他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八悟道成佛。后来，这一天各寺院会大锅熬粥，施舍众生。故腊八粥又称“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。 ”
　　腊月二十三，是小年，也是祭灶的日子。民谚云：“腊月二十三，灶王爷上天。 ”灶王爷是执掌人间烟火的神仙，这一天，要返回天庭向玉皇大帝禀报人间各家善恶功过。祭灶时，多用糖瓜（麦芽糖所制，很黏），让其既甜嘴又粘嘴，在玉皇面前能美言，别多嘴多舌。
　　二十四，扫房子。扫房子又名扫尘、打埃尘、除残、除尘。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”“晦气”统统扫出门。
　　这一天，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫屋宇庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。清代诗人蔡云《吴歈》诗曰：“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。 ”
　　腊月三十，是最温暖人心的日子，一个月的忙碌，该准备的差不多都齐全了，大人孩子们兴高采烈地贴门神、贴春联、挂灯笼。到了黄昏，男人们要去坟地祭祖，在香烛烟火的缭绕里缅怀先人，祈求逝者安息，生者健康兴旺！
　　全家人在一起吃团圆饭是除夕的重要习俗。据《荆楚岁时记》记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。
　　吃过年夜饭，一家人围着火炉守岁，嗑着瓜子喝着茶，欢声笑语，其乐融融。守岁既有对逝去岁月的留恋，也有对新年的美好企盼。当新年的钟声敲响，四处一片烟花飞舞鞭炮齐鸣，美好的中国年将在热热闹闹、红红火火中度过。
□谢观荣